A Volt egyszer egy Vadnyugat nemcsak narratív mélysége, hanem vizuális megvalósítása miatt is kiemelkedő, és sokak szerint még Leone másik ikonikus alkotását, a Jó, a Rossz és a Csúf-ot is felülmúlja látványban. „A Volt egyszer egy Vadnyugat talán még jobban néz ki, mint a Jó, a Rossz és a Csúf. Ez persze szubjektív, de mindkét film epikus, és szinte végig lenyűgözően néz ki – mégis, Leone 1968-as filmje talán egy hajszálnyival esztétikusabb.”

A Collider szerint a film lassabb tempója lehetővé teszi, hogy a gondosan komponált képek hosszabban időzzenek a vásznon, így azok hatása is mélyebb. A képi világa önmagában is lenyűgöző, de Ennio Morricone zenéje tovább emeli az élményt. „Még ha nem is számítjuk bele Morricone hozzájárulását, ez akkor is egyértelműen azok közé a filmek közé tartozik, ahol bármelyik képkockát kiválasztva azt festményként lehetne kiállítani.” Ezzel az esztétikai minőséggel a Volt egyszer egy Vadnyugat sokak szerint a valaha készült legszebb westernfilm.

A film nemcsak művészi értéke, hanem kereskedelmi sikere révén is jelentős mérföldkő volt. A bemutatása idején több mint 5 millió dolláros bevételt hozott csak az Egyesült Államokban, világszerte pedig meghaladta a 15 millió dollárt – ami a 60-as évek végén kiemelkedő eredménynek számított. A film azóta kultikus státuszt vívott ki magának, és rendszeresen szerepel minden idők legjobb westernjeit felsoroló listákon.

A Leone által megalkotott világ, a lassan kibontakozó történet, a hosszú beállítások és a karakterek közötti feszültség mind hozzájárultak ahhoz, hogy a Volt egyszer egy Vadnyugat ne csupán egy film legyen, hanem egy filmes élmény, amely generációkon átívelő hatással bír. A filmben nyújtott alakítások – különösen Henry Fonda, Charles Bronson és Claudia Cardinale részéről – szintén hozzájárultak a mű időtállóságához.

2025-ben, a streaming platformok és digitális újrakiadások korában a film újra felfedezésre kerül, különösen a fiatalabb generációk körében. A Collider szerint a film „tökéletesen kontrollált alkotás”, amelynek minden képkockája a rendezői precizitás és vizuális érzékenység példája. Ez a fajta filmes nyelv ma is inspirációként szolgál a kortárs rendezők számára, akik Leone örökségét új formákban viszik tovább. Az Apple TV kínálatában is megtalálható.