A Collider kritikája rögtön az elején hangsúlyozza, Ledger Oscar-díjas alakítása önmagában elég indok arra, hogy a filmet a legjobbak közé soroljuk. A trilógia második darabja Batman (Christian Bale) történetét követi, aki szövetségre lép James Gordon rendőrhadnaggyal (Gary Oldman) és Harvey Dent ügyésszel (Aaron Eckhart), hogy felszámolják Gotham City szervezett bűnözését.

Ugyanakkor a „küldetésük az anarchista zseni, a Joker miatt hamar kudarcba fullad. Ez a film valóban egy remekmű.” A Joker anarchikus zsenialitása teljesen felborítja a város rendjét, és új szintre emeli a történet drámai feszültségét.

Ledger alakítása azért vált korszakossá, mert olyan mélységet adott a karakternek, amelyet korábban soha nem láthattunk. Bár Joaquin Phoenix 2019-es Joker-filmje szintén új dimenziókat nyitott, a két alakítás külön univerzumban létezik. Ledger játékát a kritika rendkívül árnyalt előadásként jellemezte, ami teljesen szembement a színész korábbi „jófiús” imázsával.

A film öröksége és Ledger alakítása a későbbi képregényfilmek számára is irányt mutatott. A közönség és a kritikusok számára egyértelművé vált, hogy a szuperhősfilmek nem csupán látványos akciókra épülhetnek, hanem a karakterek mélysége és a történet komplexitása is legalább olyan fontos.

A Sötét Lovag tehát nem egyszerűen a Batman-mítosz újraértelmezése, hanem egyben bizonyíték arra is, hogy a képregényfilmek képesek valódi drámai súlyt hordozni. Ez a felismerés tette a filmet nemcsak kasszasikerré, hanem a modern filmművészet egyik meghatározó alkotásává, mely elérhető az HBO Maxon.

A Sötét Lovag nemcsak kritikai, hanem óriási pénzügyi siker is volt: a film költségvetése körülbelül 185 millió dollár volt, míg a globális bevétele meghaladta az 1 milliárd dollárt. Az Egyesült Államokban több mint 534 millió dollárt, a nemzetközi piacokon pedig további 469 millió dollárt hozott, amivel 2008 egyik legnagyobb kasszasikerévé vált.