Szemtanúk rémülten figyelték, ahogy a gép felszállás után megpördült a levegőben, majd szinte fejjel lefelé csapódott a kifutópályába, és lángba borult. A Piper Cheyenne 1 típusú repülőgép fedélzetén tartózkodó két pilóta, Jose Antonio Bortone Terife (50) és Juan Maldonado (47) életét vesztette.

A Venezuelai Polgári Repülési Hatóság hivatalos közleményében megerősítette: „Október 23-án, helyi idő szerint 9:52-kor a YV1443 lajstromjelű PAY1 típusú repülőgép, ami a Tachira államban található Paramillo repülőtérről szállt fel, a felszállás során lezuhant. A megfelelő protokollokat azonnal aktiválták, és a repülőtér légügyi tűzoltósága reagált az eseményre. Sajnos a fedélzeten tartózkodó két személy életét vesztette. A Venezuelai Állam előírásainak megfelelően elindították a Légi Balesetek Vizsgálóbizottságát az okok feltárására.”

A baleset okairól egyelőre csak találgatások láttak napvilágot: a helyszíni beszámolók szerint a gép egyik kereke felszállás közben felrobbanhatott, de a vizsgálat során a pilótahiba lehetőségét is megvizsgálják. A gép, amiről azt feltételezik, hogy logisztikai kapcsolatban állt a venezuelai kormánnyal, teljesen kiégett.

Két remek pilóta hunyt el

Jose Antonio Bortone Terife, az EC Charter pilótája, több mint 30 évnyi repülési tapasztalattal rendelkezett, és 10 300 órát töltött a levegőben. Online profiljában így vallott: „Gyerekkorom óta lenyűgöznek a vadászgépek. Bár nem volt lehetőségem csatlakozni a Venezuelai Légierőhöz, a repülés iránti szenvedélyem nem halványult el. Nagyapám, aki 30 évig volt az Avensa pilótája, valamint a repülés szeretetét belém oltó nagybátyáim voltak a legnagyobb inspirációim.” – idézte a Mirror.

Cége az Instagramon tett közzé megemlékezést: „Jose Antonio kivételes pilóta volt, akinek öröksége mindig velünk marad – elkötelezettsége, szakmai hozzáállása és mély kötődése cégünkhöz példaértékű. Akik ismerték, emberi nagyságáról, karizmájáról és örök derűjéről beszéltek. Nagyszerű barát, példás apa és férj volt. Mély fájdalommal osztozunk családja gyászában. Nyugodj békében, kedves barátunk. Továbbra is magasra szállsz – örökké emlékezni fogunk rád.”

A másik áldozat, Juan Maldonado emlékére Gloria Santana így fogalmazott: „Ma elveszítettünk egy nagyszerű szakembert, egy tanárt, aki szenvedéllyel végezte munkáját. A mennyország ma egy kivételes embert nyert meg. Nyugodj békében, kedves tanárom, Juan.”