A Dark City középpontjában John Murdoch (Rufus Sewell) áll, aki amnéziás állapotban ébred egy gyilkosság gyanúsítottjaként, miközben próbálja kideríteni, ki is ő valójában. A történet során Murdoch nemcsak saját identitásának darabjait próbálja összerakni, hanem egy sötét, manipulált világban is eligazodni, ahol titokzatos lények – az úgynevezett „Strangers” – irányítják az emberek emlékeit és a város szerkezetét. A film noir elemekkel átszőtt disztópikus világépítés már önmagában is kiemelkedő, de a film filozófiai mélysége és vizuális stílusa az, ami igazán maradandóvá tette.

A Bomb Report szerint Alex Proyas rendező maga is elismerte: „Ez egy kasszasikernek indult, de végül teljesen eltűnt a süllyesztőben. Rosszul marketingelték, és egyszerűen nem talált közönségre.” A film 27 millió dolláros költségvetéséből világszerte mindössze 27,2 millió dollár bevétel született, így pénzügyi szempontból valóban bukásnak számított. Ennek ellenére a kritikusok egy része már akkor is kiemelte a film egyediségét, különösen a Patrick Tatopoulos és George Liddle által tervezett produkciós dizájnt, amely a 30-as évek noir hangulatát ötvözte futurisztikus elemekkel.

A film hatása azonban messze túlmutatott a mozik pénztárain. A Dark City közvetlen előfutára lett a Mátrixnak, amely egy évvel később, 1999-ben jelent meg, és világsikert aratott. A két film közötti tematikai és vizuális párhuzamokat számos elemző kiemelte, különösen a mesterséges valóság, az identitáskeresés és a sötét városi környezet ábrázolása terén.

Christopher Nolan is hivatkozott rá 2010-ben, amikor az Eredet (Inception) kapcsán nyilatkozott: „A Dark City volt az egyik inspirációs forrásom, amikor az álom és valóság határát kutattam.”

A film utóélete során több újravágott változat is készült, köztük a rendezői változat, amely elhagyta a stúdió által erőltetett narrációt, és ezzel sokak szerint még erőteljesebbé tette a nézői élményt. A Rotten Tomatoes 78%-os értékelése és az IMDb 7,6-os pontszáma is azt mutatja, hogy a film az évek során egyre nagyobb elismerést kapott.

A Dark City egy elfeledett sci-fi, és egy olyan alkotás, amely a maga idejében megelőzte korát, és aminek hatása a modern filmművészetben is tetten érhető. Az Apple TV-n nézhető film emlékeztet arra, hogy a valódi érték nem mindig azonnal térül meg – de idővel utat talál azokhoz, akik valóban értékelik.