Az emberi kéz által létrehozott kalifornium, amely a világ egyik legritkább és legértékesebb anyagaként grammonként közel 27 millió dollárt ér, forradalmasította az orvostudományt és az ipart, miközben szigorú biztonsági protokollok övezik.

A természetben nem található elem, amely a periódusos rendszer 98-as rendszámú tagja, kizárólag nukleáris reaktorokban állítható elő. Az ezüstös-fehér színű fém előállítása rendkívül összetett és költséges folyamat, amely jelentősen meghaladja az arany értékét.

A tudományos áttörés 1950-ben következett be, amikor először sikerült szintetizálni a kaliforniumot. Az előállítás során plutónium-239-et neutronokkal bombáznak, ami kalifornium-252 (Cf-252) izotópot eredményez. A folyamat különleges szakértelmet és fejlett berendezéseket igényel, mivel a radioaktív anyag neutronokat és alfa-részecskéket bocsát ki.

Az elem jelentőségét növeli, hogy mindössze két év alatt bomlik le stabilabb formákká, ami még értékesebbé teszi a tudományos és ipari felhasználás szempontjából.

Ipari alkalmazások

A kalifornium-252 nélkülözhetetlen szerepet tölt be a nukleáris iparban, ahol a maghasadás szabályozásában segít. Megtalálható az olajipar területén is, ahol a földalatti olajkészletek pontos felméréséhez használják, és az orvostudomány területén is különös jelentőséggel bír, ugyanis a neutronterápiában alkalmazzák a daganatos sejtek célzott elpusztítására, miközben minimalizálják az egészséges szövetek károsodását.

Nemzetközi figyelem középpontjában

2023-ban az elem újra reflektorfénybe került az orosz-ukrán háború során, amikor Oroszország azzal vádolta Ukrajnát, hogy radioaktív anyagokat, köztük kalifornium-252-t szerzett be állítólagos „piszkos bombák” készítéséhez. Bár ezek az állítások nem nyertek bizonyítást, jól szemléltetik az elem stratégiai jelentőségét.

A kalifornium-252 kezelése és előállítása szigorú nemzetközi szabályozás alá esik, kizárólag speciális létesítményekben, magasan képzett szakemberek felügyelete mellett történhet, hogy megelőzzék az esetleges visszaéléseket, különös tekintettel a sugárzás terjesztésére alkalmas fegyverek fejlesztésére.