James, aki idén töltötte be a 40. életévét, egy történelmi 23. NBA-szezon előtt áll, és egyelőre bizonytalan abban, hogy kivételes pályafutása hány idényt ölel még fel. „LeBron versenyezni akar a bajnoki címért. Tudja, hogy a Lakers a jövőt építi, ezt megérti is, de számára fontos, hogy reális esélye legyen a győzelemre. Hálásak vagyunk Jeanie [Buss] és Rob [Pelinka] nyolcéves partnerségéért. A Lakers karrierje egyik kulcsfontosságú állomása.” – mondta a menedzser.

A jövő kapcsán azonban Paul óvatos volt. „Megértjük, hogy nehéz egyensúlyt találni a jövőre való felkészülés és a jelenlegi győzelmi esélyek között. LeBron minden hátralévő szezonját értékesnek tartja, és a Lakers ezt tiszteletben tartja, támogatja, és szintén a legjobbat akarja számára.”

James az NBA történetének legtöbb pontot szerző játékosa, és ha a következő idényben legalább 50 alapszakasz-meccsen pályára lép, megdönti Robert Parish rekordját is, aki 1611 mérkőzést abszolvált. Ezen felül LeBron lehet az első játékos, aki 23 idényt játszik az NBA-ben, ezzel megelőzve a legendás Vince Cartert.

Nem kizárt LeBron visszavonulása

Egy nemrégiben New Yorkban tartott vacsorán, ahol James feleségével, Savannah-val, valamint Kevin Love-bal és más közeli barátokkal vett részt, az egyik résztvevő Instagramon megosztott videójában hallható volt, amint James megjegyezte, van esély a visszavonulására. „[Savannah] azt akarja, hogy a következő évben vagy valamikor a közeljövőben végleg visszavonuljak.” – idézi az ESPN.

Ennek ellenére az, hogy James mennyi ideig marad még a Lakers kötelékében, továbbra is kérdéses, különösen annak fényében, hogy a tavaly februári csereidőszak előtt a Golden State Warriors érdeklődött iránta, ám James a Klutch Sportson keresztül tudatta, maradna Los Angelesben.„Laker és boldog vagyok itt, az elmúlt hat évem boldogan telt a Lakersnél, remélem, ez így is marad.

A franchise idén júniusban draftolta LeBron fiát, Bronny Jamest az 55. választással, majd júliusban a klub újabb két évre, összesen 104 millió dollárért hosszabbított szerződést a négyszeres NBA-bajnokkal. James a liga történetében elsőként 40 évesen is All-NBA válogatott lett, és ebben a szezonban 24,4 pontot, 8,2 asszisztot és 7,8 lepattanót átlagolt. Ezzel megszakadt az a 20 évre visszanyúló sorozata, amiben minden szezonban legalább 25 pontot gyűjtött.

A rájátszásban a Lakers az első körben esett ki a Minnesota Timberwolves ellen, ahol James – egy bal térdében elszenvedett sérülés ellenére – 25,4 pontot, 9 lepattanót, 5,6 asszisztot, 2 labdaszerzést és 1,8 blokkot átlagolt 40,8 percnyi játékidő alatt. „Számomra minden olyan szezon csalódás, amelyben nem jutok döntőbe, vagy nem nyerek bajnoki címet. Ez most sincs másként. A mostani nyár is csalódással és beteljesületlenséggel telik, mert nem volt esélyem a Larry O’Brien Trófeáért küzdeni.”

A Lakers jelenleg új középjátékost keres, akár csere, akár szabadügynökigazolás révén, miután az idény végén a vezetőedző, JJ Redick nem alkalmazta kezdőként Jaxson Hayest, és kiscsapatos rotációval zárta a Minnesotával vívott sorozatot. James, amikor erről kérdezték, nem akart véleményt nyilvánítani. „Nincs hozzászólásom. Sosem mondok ilyet. AD elmondta, mire van szüksége, aztán egy héttel később elcserélték.”