A WB‑57 típusú, nagy magasságú kutatásokra tervezett repülőgép leszállóberendezés nélkül, csúszva érte el a kifutót, miután mechanikai problémát észleltek a levegőben. A NASA szóvivője, Bethany Stevens megerősítette, hogy az eset 11:30 körül történt, és a személyzet épségben van.

„A helyszíni reagálás folyamatban van, és a személyzet minden tagja biztonságban van. Mint minden incidens esetében, a NASA alapos vizsgálatot folytat le az okok feltárására. A vizsgálat előrehaladtával átlátható módon tájékoztatjuk a nyilvánosságot.”

A houstoni tűzoltóság a helyszínre érkezve megerősítette, hogy két ember tartózkodott a fedélzeten, és az elsődleges információk szerint a gép futóműhibát szenvedett. A Houston Airports repülési igazgatója, Jim Szczesniak közölte, hogy a kifutópályát lezárták, amíg a repülőgépet el nem távolítják, és hozzátette, hogy „katonai alvállalkozóval dolgozó elsősegélynyújtók” is részt vettek a helyszíni munkában.

A 70-es évek óta van a levegőben

A NASA szerint a WB‑57 típusú repülőgépek képesek több órán át repülni tengerszintről akár 63 000 láb (kb. 19 km) feletti magasságokba, és a 70‑es évek óta szolgálnak kutatási célokat. A három speciális gépből álló flotta a NASA Johnson Space Center houstoni bázisáról üzemel, a WB‑57 High Altitude Research Program részeként – adta hírül a New York Post.

A mostani incidens látványos videófelvételei bejárták az internetet: a gép a kifutón csúszva szikrákat és lángokat húzott maga után, miközben a pilóták higgadtan irányították a repülőt, hogy minimalizálják a sérüléseket és a károkat.