Egy üzlet mögötti területen, kerekesszékben, kórházi köpenyben, cipő nélkül, miközben a hőmérséklet fagypont alatt volt. A tragédia nagy felháborodást váltott ki a helyi közösségben, különösen azért, mert a férfit – a beszámolók szerint – előző nap engedték ki a kórházból.

A Port Cities Rescue Mission vezetője, Patricia Henderson a CBS helyi csatornájának így nyilatkozott: „Ó, Istenem, miért nem volt valakiben elég együttérzés?” Ez a baj a világgal most. Az emberekben nincs együttérzés egy másik ember iránt. Valaki, bárki elhozhatta volna hozzánk. Vannak nyitva tartó menedékeink, hogy ilyen ne történhessen meg.”

Már halott volt

A férfit – akit James Rouley néven azonosítottak – január 27-én, kora reggel találták meg egy üzlet mögötti kukatárolónál, a Turtle Creek Drive és a 9th Avenue kereszteződésénél. A helyszínen tartózkodó egyik helyi lakos, Daniel December, így számolt be a FOX és ABC helyi csatornáinak: „Megérintettem, és úgy tűnt, hogy halott. Volt nála egy kórházi takaró, de nem volt cipője. Úgy tűnt, csak egy kórházi köpeny volt rajta és egy kis KFC. Volt nála egy ital, ami meg volt fagyva. Azonnal hívtam a rendőrséget.” – idézi a People.

A hatóságok megerősítették, Rouley hajléktalan volt, és nem rendelkezett állandó lakcímmel. A halottkémi vizsgálatot elrendelték, hogy tisztázzák a pontos körülményeket. A tragédia idején a hőmérséklet -6 és -4 Celsius-fok között mozgott, és az ital, amit a férfi magánál tartott, megfagyott állapotban volt.

Port Arthur városa január 24-én „katasztrófahelyzetet” hirdetett a Winter Storm Fern miatt. A hivatalos közlemény szerint a város
„közvetlen veszélyben van a fagyos időjárás és jeges körülmények okozta súlyos károk, sérülések vagy életveszély miatt.”

Hibázhatott a kórház

A szélsőséges időjárás miatt több menedékhely is megnyitotta kapuit, köztük a Port Cities Rescue Mission, amely több mint 30 férőhelyet biztosít a rászorulóknak. Henderson hangsúlyozta: „A lényeg az, hogy itt vagyunk. Elérhetőek vagyunk. Kérlek, ne hagyjatok senkit a hidegben, amikor bejöhetne. Még ha csak átmeneti megoldás is, a lényeg az, hogy ne fagyjanak halálra odakint.”

A helyi közösségben sokan felteszik a kérdést, hogyan kerülhetett egy frissen kórházból elbocsátott, mozgáskorlátozott férfi ilyen kiszolgáltatott helyzetbe. A történtek újra ráirányították a figyelmet a hajléktalanellátás, a kórházi elbocsátások és a szociális biztonsági háló hiányosságaira – különösen szélsőséges időjárási körülmények között.