A filmet több országban forgatták, legfontosabb helyszínként Budapest szolgált, ami a történetben fiktív európai városokat helyettesített. A magyar főváros választása nem véletlen: a 2000-es évek elején Budapest egyre népszerűbb forgatási helyszín lett, mivel a város építészete egyszerre tudta megidézni Nyugat- és Kelet-Európa hangulatát, ráadásul a gyártási költségek is kedvezőbbek voltak, mint Nyugat-Európában. A produkció több híres budapesti helyszínt is felhasznált, köztük a Duna-partot és a belvárosi utcákat.

A forgatás 2001 tavaszán kezdődött, és több hónapon át tartott, részben Magyarországon, részben az Egyesült Államokban. A stáb a magyarországi jelenetek után Los Angelesben és Vancouverben is dolgozott, hogy a film akciódús részeit és belső díszleteit elkészítsék. A nemzetközi helyszínek használata hozzájárult ahhoz, hogy a film látványvilága globális hangulatot keltsen, ami a hidegháború utáni kémfilmes trendekhez jól illeszkedett.

A költségvetés 70 millió dollár körül alakult, ami a korabeli akcióvígjátékokhoz képest közepesnek számított. A stúdió, a Columbia Pictures, nagy reményeket fűzött a filmhez, hiszen Eddie Murphy akkoriban a vígjátékok egyik legnagyobb sztárja volt, Owen Wilson pedig az Új csapás és más akcióvígjátékok révén vált ismertté. A költségek jelentős részét a nemzetközi forgatás, a kaszkadőrjelenetek és a látványos akciók vitték el.

Elmaradt a várt siker

A film fogadtatása azonban vegyes volt. A kritikusok többsége szerint a történet nem tudott igazán újat nyújtani a kémfilmes műfajban, és a Rotten Tomatoes értékelése mindössze 16% lett, ami nagyon alacsony. A közönség ugyanakkor valamivel kedvezőbben reagált, főként Eddie Murphy komikus jelenléte miatt. A bevételek világszerte 60 millió dollár körül alakultak, így a film nem tudta visszahozni a gyártási költségeket, és pénzügyi szempontból csalódást okozott a stúdiónak.

A két főszereplő, Eddie Murphy és Owen Wilson közötti dinamika a film egyik erőssége volt. Murphy a harsány, karizmatikus bokszbajnokot alakította, míg Wilson a kissé ügyetlen, de lelkes CIA-ügynököt. A kritikusok közül többen kiemelték, hogy a két színész közötti kontraszt – Murphy energikus humora és Wilson visszafogottabb, ironikus stílusa – jól működött a vásznon, még ha a forgatókönyv nem is támogatta őket mindig kellőképpen.

A gázsik tekintetében Eddie Murphy kapta a nagyobb összeget: 20 millió dollár körüli fizetést, ami a legnagyobb hollywoodi sztárok kategóriájába emelte. Owen Wilson jóval kevesebbet, körülbelül 5 millió dollárt keresett a szerepével, bár számára ez is jelentős előrelépést jelentett karrierje szempontjából. A stúdió abban bízott, hogy Murphy neve önmagában elég lesz a kasszasikerhez, de a film végül nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket.

Az Én, a kém érdekes példája annak, amikor egy nagy költségvetésű, sztárszereposztással készült akcióvígjáték nem tudja elérni a kívánt sikert. Bár a budapesti forgatás és a két főszereplő közötti kémia emlékezetes maradt, a film inkább a korai 2000-es évek hollywoodi trendjeinek lenyomata, mintsem maradandó klasszikus.