Királyi Kanadai Haditengerészet és a Közös Mentési Koordinációs Központ (JRCC) összehangolt akciója végül sikerrel zárult, a pillanatokat pedig videófelvétel is megörökítette. A Csendes-óceáni Tengerészeti Erők közleménye szerint az eset december 8‑án, 14:43‑kor történt, amikor a haditengerészet egyik merevtestű felfújható hajója (RHIB) őrszolgálatból tért vissza Bentinck Island közeléből. A szolgálatban lévő tengerész körülbelül fél tengeri mérföldre keletre, Albert Head térségében esett a vízbe.

A Juan de Fuca‑szoros vize ekkor mindössze megközelítőleg 9 Celsius volt, ami az Egyesült Államok Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatala adatai szerint rendkívül veszélyes: a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat figyelmeztetése alapján ilyen hőmérsékletnél öt percen belül elveszik a kézügyesség, egy órán belül kimerülés vagy eszméletvesztés következhet be, és a várható túlélési idő mindössze egy és hat óra között mozog.

A mentés részletei

A JRCC több egységet is bevetett: egy Cyclone és egy Cormorant helikoptert, egy Kingfisher repülőgépet, valamint az amerikai parti őrség egyik Dolphin helikopterét. Emellett több kanadai parti őrségi hajó, köztük a HMCS Regina is részt vett a keresésben. A közlemény szerint a magas szél, a nagy hullámok és a sötétség jelentősen megnehezítették az akciót.

A kanadai fegyveres erők által megosztott videóban hallható, ahogy egy repülőgép kezelője így szól: „Látok egy hőforrást a vízben, sötét is van.” Mire egy másik hang válaszol: „Nagyszerű.” Később a mentőcsapat tagjai megkönnyebbülten kiáltottak fel: „Most felemelte a kezét, él!” – idézte a People.

A tengerészt végül 17:00‑kor a Kanadai Királyi Légierő Cyclone helikoptere lokalizálta, majd a Pacific Pilotage Authority Canada Pacific Guardian hajója emelte ki a vízből. Azonnal helyi sürgősségi ellátásra szállították.

David Patchell ellentengernagy így méltatta az akciót: „A gyors koordinációnak és az összes érintett ügynökség rendíthetetlen szakmaiságának köszönhetően ma egy életet mentettünk meg. Ez az eset erőteljes emlékeztető arra, milyen elkötelezettséget és felkészültséget mutatnak keresési és mentési partnereink, és milyen erőt képviselünk, amikor együtt reagálunk. Mélyen hálásak vagyunk mindazok fáradhatatlan erőfeszítéseiért, akik részt vettek ebben az akcióban.”

A Chek News szerint a tengerész már otthon lábadozik, bár pontos állapotáról nincs információ. „Az első dolog, hogy biztosítsuk a megfelelő orvosi ellátást, majd a következő napokban vizsgálatot indítunk, hogy kiderítsük, hogyan történt az eset.”