A Chelsea történetének legsikeresebb menedzsere ezúttal ellenfélként lép pályára a Bajnokok Ligájában, és ahogy közeli barátja, José Peseiro fogalmazott: „Meg akarja verni a Chelsea-t, hogy mindenkinek megmutassa: ‘itt vagyok’.”

A BBC megemlíati, a Chelsea öltözőjében sokkoló pillanat volt, amikor Mourinho első londoni időszaka véget ért. „Néhány játékos sírt, mások eltakarták az arcukat, amikor Mourinho mindegyiküktől személyesen búcsúzott” – idézték fel. Salomon Kalou, aki 2006 és 2012 között játszott a klubnál, így emlékezett: „Nemcsak egy edzőt veszítettünk el, hanem egy nagyszerű embert, egy mentort, aki mindig kész volt segíteni és harcolni érted. Azért hívják őt ‘Special One’-nak, mert hatással van az emberekre. Valami nagyon különlegeset hoz egy klubba.”

Mourinho útja azonban korántsem volt egyenes. A Fenerbahcétól való távozása után kevesen gondolták, hogy ilyen hamar új lehetőséget kap. A fordulat Barcelonában érte, amikor Rui Costa, a Benfica elnöke felhívta: „Érdemes beszélni?” – kérdezte, miután menesztette Bruno Lagét a Qarabag elleni sokkoló vereséget követően. Mourinho végül elfogadta a kihívást, és két évre szóló szerződést írt alá, aminek értéke a beszámolók szerint évi 3 millió euróról indul, és a következő szezonban 4 millióra emelkedhet.

A portugál tréner pályafutása során 26 trófeát nyert a Portóval, a Chelsea-vel, a Real Madriddal, az Interrel, a Manchester Uniteddel és a Romával, ám már 10 éve nem emelt bajnoki serleget, és több mint 5 éve nem irányított csapatot a Bajnokok Ligája főtábláján. Ennek ellenére korábbi segítője, José Morais szerint Mourinho most is képes új lendületet adni. „José nemcsak tapasztalatot, ambíciót és győztes mentalitást hoz, hanem azt a képességet is, hogy egy csapatot többé formáljon, mint amennyit az egyes részei érnek. Amikor először jött a Benficához, senki sem tudta, mire képes, és mégis lángra lobbantotta a klubot.”

A portugál edző stílusa mit sem változott: továbbra is közvetlen, sőt kíméletlenül őszinte. Első heteiben a Benficánál máris kritizálta a videóbírót, a játékvezetőt, sőt saját csapatát is, amelyet „naivnak” nevezett egy elbukott mérkőzés után. Kalou szerint ez mindig is Mourinho sajátja volt: „Amit a legjobban szerettem benne, az az őszintesége. Soha nem szépít semmit. Játékosként tiszteltem ezért.”

A Stamford Bridge közönsége vegyes érzésekkel várhatja vissza korábbi hősét, de a szurkolók többsége pozitív fogadtatásra készül. Tim Rolls bérletes drukker így fogalmazott: „Annyit tett a klubért. Három bajnoki címet nyert, és teljesen megváltoztatta a Chelsea-t. Nem hiszem, hogy bármiféle ellenségeskedés lenne.”

Mourinho maga is arról beszélt, hogy „elfelejti az érzéseket”, amikor a Chelsea ellen készül, de közeli barátai szerint a szenvedélye változatlan. „Mindannyian változunk, az idő ezt követeli meg tőlünk. De a szenvedély és az ambíció ugyanaz marad. José tüze nem hunyt ki” – mondta José Morais.