A produkció L. Ron Hubbard azonos című regényén alapult, és John Travolta személyes szenvedélyprojektjeként valósult meg. A színész, aki elkötelezett szcientológus, abban bízott, hogy a film egy új franchise nyitódarabja lehet. A végeredmény azonban minden szempontból intő példává vált: a rendező, Roger Christian szokatlan vizuális megoldásai – köztük a túlzottan használt ferde kamerabeállítások – és Travolta túljátszott, karikírozott alakítása a földönkívüli Terl szerepében inkább nevetségessé, mint félelmetessé tette a filmet.

A kritikusok szinte egyöntetűen elutasították a filmet, amelynek alapanyaga is gyenge volt. A történet sokszor önmaga paródiájának hatott, miközben hiányzott belőle a valódi humor. A film egyik legismertebb idézete, amely Travolta karakterétől származik, jól mutatja a túlzó stílust: „Ember-állatok. Egy vagyont fogunk keresni rajtuk!” Ez a mondat a rajongók és kritikusok körében azóta is a film parodisztikus jellegének szimbóluma.

A pénzügyi adatok önmagukért beszélnek: a gyártási költségvetés 73 millió dollár volt, a világméretű mozis bevétel pedig mindössze 29,7 millió dollár körül alakult. A veszteség így meghaladta a 40 millió dollárt, ami a Warner Bros. és a Franchise Pictures számára is komoly csapást jelentett. A film hét Arany Málna-díjat nyert, köztük a „Legrosszabb film” és a „Legrosszabb színész” kategóriában, és később a 2000-es évtized „Legrosszabb filmje” címet is elnyerte.

A bukás nemcsak a stúdiók pénzügyi mérlegét terhelte meg, hanem John Travolta karrierjét is visszavetette. A Ponyvaregény (1994) újraindította pályáját, ám a Battlefield Earth évekre megtörte a lendületet. Forest Whitaker, aki szintén szerepelt a filmben, később nyíltan megbánta a részvételt, míg az egyik forgatókönyvíró, J.D. Shapiro így nyilatkozott: „Egyetlen alkalommal láttam a filmet, a premier vetítésén – az is túl sok volt.”

A Háború a Földön így egy pénzügyi kudarc, illetve kulturális jelenség is lett: a közönség és a kritikusok egyaránt a filmtörténet egyik legrosszabb alkotásaként tartják számon. A produkció máig intő példaként szolgál Hollywood számára arra, hogy a rosszul megválasztott alapanyag, a túlzó színészi játék és a félresikerült rendezői koncepció együtt könnyen vezethet katasztrofális eredményhez.