A 68 éves kormányfő azonban szerdán határozottan tagadta ezeket az értesüléseket, és elutasította a médiában megjelent állításokat. „Soha nem tettem ilyen kijelentést… A médiában közölt állítások teljesen megalapozatlanok” – jelentette ki Ishiba a pártszékházban tartott sajtótájékoztatón, reagálva azokra a spekulációkra, amik szerint már ebben a hónapban bejelenthette volna lemondási szándékát.

Politikai árnyjáték egy sikeres kereskedelmi megállapodás után

A találgatások közvetlenül azután erősödtek fel, hogy Ishiba és az Egyesült Államok elnöke, Donald Trump kedden közösen mutatták be új kereskedelmi megállapodásukat, aminek keretében csökkentik a japán autókra kivetett behozatali vámokat, valamint megkímélik Tokiót a további szankcióktól más termékekre vonatkozóan.

Egy, a miniszterelnökhöz közel álló, de névtelenséget kérő forrás a Reuters hírügynökségnek úgy nyilatkozott: Ishiba azért nem mondott le közvetlenül a választások után, hogy elkerülje a politikai instabilitást, mivel az augusztus 1-jei határidővel záruló kereskedelmi egyezmény előkészítése prioritást élvezett.

Az említett forrás ugyanakkor hozzátette: „Az új vezető valószínűleg nem ír ki azonnal általános választásokat, hanem előbb erősítené a párt támogatottságát, mielőtt új mandátumot kérne a választóktól.” A Reuters szerint több japán médium, köztük a Kyodo News és az Asahi Shimbun, korábban már arról írt, hogy Ishiba lemondását augusztusban jelentheti be, ezzel utat nyitva egy újabb vezetőválasztási ciklusnak a Liberális Demokrata Párton (LDP) belül.

Egyre töredezettebb jobboldal: erősödő kihívók a kormánypárttal szemben

Amennyiben Ishiba valóban távozik, az alig egy évvel a hivatalba lépése után belső hatalmi harcokat indíthat el a kormányzó párton belül. Mindez különösen kritikus időszakban történne, hiszen a kormány a tavaly októberi alsóházi választáson is vereséget szenvedett, így a párt jelenleg egyik házban sem rendelkezik többséggel.

A jobboldalon az újonnan megerősödött Japanese First nevű szélsőjobboldali Sanseito párt jelenthet komoly kihívást, amely a vasárnapi választáson az eddigi egyetlen helyét 14-re növelte a 248 fős felsőházban. A párt a bevándorlás korlátozását, az adók radikális csökkentését, valamint a növekvő árak miatt nehéz helyzetbe került háztartások megsegítését ígérte kampányában – ezek az üzenetek pedig láthatóan komoly támogatást nyertek a választók körében.

Ishiba politikai pályafutása már eddig is számos fordulatot tartalmazott: a volt védelmi miniszter korábban négyszer is sikertelenül pályázott a pártelnöki posztra, mígnem tavaly egy szoros második fordulós küzdelemben sikerült legyőznie a keményvonalas konzervatív Sanae Takaichit.