A film forgatása 1966. április 25-én kezdődött, és október 13-ig tartott, tehát közel 6 hónapon át zajlott. A produkció központja az MGM brit stúdiója volt Borehamwoodban, Hertfordshire megyében, de számos külső helyszínt is használtak, például az Ashridge Management College épületét, ami a filmben a „Marston-Tyne katonai börtönként” szerepelt.

A brit vidéki táj korhű hátteret biztosított a második világháborús történethez, amelyben tizenkét elítélt amerikai katona kap esélyt a megváltásra egy őrült küldetés teljesítésével. A film más jeleneteit a Hendon Aerodrome-on, Aldbury faluban és a Beechwood Park School területén vették fel – mindegyik helyszín Angliában található.

A produkció költségvetése 5,4 millió dollár volt, ami a 60-as években magasnak számított. A főszereplő Lee Marvin mellett olyan sztárok kaptak szerepet, mint Charles Bronson, Ernest Borgnine, Jim Brown, John Cassavetes és Telly Savalas. A színészek gázsijáról pontos adat nem áll rendelkezésre, de a ScreenRant szerint Lee Marvin akkoriban már 200 000 dollár körüli összegeket kapott főszerepeiért, ami ma több mint 1,5 millió dollárnak felelne meg.

Igazi alapmű a háborús filmek között

A film hitelességét növelte, hogy a produkcióban valóban részt vettek katonai tanácsadók, akik segítettek a kiképzési jelenetek koreografálásában és a fegyverhasználat bemutatásában. Bár A piszkos tizenkettő története fiktív, a Sky History szerint a film részben a „Filthy Thirteen” nevű valódi amerikai egység inspirációjára készült, akik a normandiai partraszállás előtt különleges bevetésen vettek részt.

A forgatás során több kihívással is szembesültek: a nagyszámú statiszta koordinálása, a robbanásos jelenetek biztonságos kivitelezése és az időjárási viszonyok mind nehezítették a munkát. Bár komoly balesetről nem érkezett hivatalos jelentés, a stáb tagjai később elmondták, hogy a terepen való forgatás fizikailag megterhelő volt, különösen a katonai kiképzést imitáló jeleneteknél.

A piszkos tizenkettő kasszasiker lett – 45,3 millió dolláros bevételt hozott –, és négy Oscar-jelölést is kapott, illetve máig a háborús filmek egyik mércéje. A forgatás részletei jól mutatják, hogy a film nemcsak a vásznon, hanem a kulisszák mögött is komoly hadművelet volt.