A 71 éves korában, július 24-én szívleállás következtében elhunyt legenda halála mélyen megrázta Trumpot, aki a Truth Social platformon tett közzé érzelmes búcsúüzenetet: „Ma elveszítettünk egy nagyszerű barátot, a ‘Hulkstert’. Hulk Hogan MAGA volt, minden értelemben – erős, kemény, okos, de a legnagyobb szívvel. A Republikánus Nemzeti Konvención elmondott beszéde abszolút villanyozó volt, az egész hét egyik fénypontja. A világ minden tájáról szórakoztatta a rajongókat, és óriási kulturális hatást gyakorolt. Feleségének, Sky-nak és családjának a legmelegebb jókívánságainkat és szeretetünket küldjük. Hulk Hogan nagyon hiányozni fog!” – írta Trump.*

A két ismert figura kapcsolata a 80-as évekig nyúlik vissza, amikor Trump Atlantic Cityben található kaszinói több WrestleMania-rendezvénynek adtak otthont, ahol Hogan volt a fő attrakció. Ez az együttműködés később mély barátsággá formálódott, és az évtizedek során mindkét fél nyilvánosan is többször méltatta a másikat.

A 2024-es Republikánus Nemzeti Konvención Hulk Hogan emlékezetes módon állt ki Trump mellett: „Hadd tomboljon a Trumpamania! Hadd uralja újra Amerikát a Trumpamania! Hadd tegyen újra naggyá minket a Trumpamania!” – kiáltotta Hogan, miközben egy saját magát motoron ábrázoló pólót letépve leleplezett egy élénkpiros Trump-Vance kampánypólót is. Az esemény egyik csúcspontját jelentő pillanatban Trump tapsolt, majd még egy csókot is küldött barátjának.

Hulk és Trump jóban maradtak

A konvenció után sem szakadt meg az együttműködésük. 2024 szeptemberében Trump a Truth Socialon népszerűsítette Hogan sörmárkáját, a „Real American Beer”-t, annak ellenére, hogy köztudottan nem fogyaszt alkoholt: „Ha Hulk Hogan készít egy sört, az csak jó lehet. Remekül néz ki a doboz és a logó. Próbáljátok ki!!! DJT” írta a volt elnök.

Nemcsak Trump, hanem több republikánus politikus is megemlékezett a legendás pankrátorról. J.D. Vance alelnök így írt: „Hulk Hogan egy nagyszerű amerikai ikon volt. Az elsők egyike, akit gyerekként valóban csodáltam. Legutóbb azt ígértük, legközelebb együtt sörözünk. Ez már odaát lesz, barátom. Nyugodj békében.” – idézte a Newsweek.

Mike Johnson, a képviselőház republikánus elnöke pedig az X-en üzent. „Mindannyian szép emlékeket őrzünk Hulk Hoganről. A nyolcvanas évekbeli gyerekkoromtól kezdve egészen a tavalyi közös kampányig mindig óriásnak láttam – testben és lélekben is. Nyugodjon békében.”

Érdekesség, hogy bár Hogan a 2012-es elnökválasztáson már Mitt Romneyt támogatta, 2008-ban pedig Barack Obama pártján állt. Ezen kívül egy 2012-es promóciós videóban tréfásan parodizálta Trumpot is, amikor egy papírzacskóból formázott parókával a fején színpadiasan „kirúgta” saját családját, ezzel célozva arra, hogy Trump „mindenkinek hátat fordít”.

Bár Hulk Hogan eltávozott, öröksége a pankrációban, a popkultúrában és a politikában is tovább él. Donald Trump és támogatói részéről érkező meleg szavak nemcsak a személyes kapcsolat fontosságát emelik ki, hanem azt a társadalmi hatást is, amelyet Hogan generációkon átívelve kifejtett. Ahogy Trump fogalmazott: „A kulturális hatása hatalmas volt.”