A lángok gyorsan terjedtek, és bár a ház percek alatt teljesen megsemmisült, a bent tartózkodók mindannyian túlélték a tragédiát — részben annak köszönhetően, hogy az apa, John Biermaker, habozás nélkül visszarohant a lángoló épületbe, amikor rájött, hogy kislánya, Cali még odabent van.

A Thornapple Township Emergency Services közleménye szerint a tűzoltókat december 21-én, vasárnap, helyi idő szerint 8:36-kor riasztották, és három percen belül a helyszínre érkeztek. A házat azonban már nem lehetett megmenteni. A WZZM által közzétett képeken a teljesen kiégett épület romjai láthatók.

A család szerint a tragédia pillanatai villámgyorsan zajlottak. John menyasszonya, Michelle Holsey volt az első, aki észrevette, hogy a ház lángokban áll. A GoFundMe-oldalon leírtak szerint Holsey sikoltozására ébredt fel Biermaker, és sikerült mindenkit kimenekíteniük — kivéve Calit, aki az emeleti hálószobájában aludt.

Mindketten az intenzív osztályra kerültek

„Nem láttuk Calit, így ő egyszerűen nem gondolkodott. Felszáguldott a forró lépcsőn. Azt mondta, miután megtalálta, folyton elesett, ahogy hozta lefelé.” A férfi és a kislány jelenleg intenzív osztályon vannak. A GoFundMe szerint John testének több mint fele másod- és harmadfokú égési sérüléseket szenvedett, míg Cali égési sérülései és füstbelégzése miatt szorul kezelésre.

„Cali jobban van Johnnál. A testének csak 16,5%-a égett meg, és jól van. Ma csak álmos, de nincs fájdalma. Ez jó jel. „De John… ő nagyon nagy fájdalomban van, az arca is, és sokkal jobban be van kötözve, mint Cali.”

A nő azt is elmondta a WZZM-nek, hogy a tűzoltók szerint egy állat eshetett bele a kéménybe, ami megzavarhatta a működő kandallót, és ez okozhatta a gyorsan terjedő tüzet. A hatóságok és a család a People megkeresésére egyelőre nem reagáltak.

A Biermaker család a karácsony előtti napokban gyakorlatilag mindent elveszített, de egyvalamit biztosan megőriztek: a kislány életét, amit John bátor tette mentett meg. A GoFundMe szervezője így fogalmazott: „Egy hős, egy apa, egy igazi férfi! John, te vagy a legerősebb ember, akit ismerek. Cali azért él, mert nem adtad fel. Tűzön mentél át a gyermekedért.”