A Új-Dél-Wales-i Halottkémek Bírósága nyilvánosságra hozta Paul Barning halálának körülményeit, aki nyolc hónappal korábban, egy horgászverseny során tűnt el a Csendes-óceánban. A 58 éves sydney-i férfi február 23-án vett részt a NSW Game Fishing Association Interclub State Championships nevű versenyen Port Stephens partjainál, amikor egy több mint 180 kilós makócápa váratlan mozdulata végzetes következményekkel járt.

Barning aznap reggel indult útnak hajójával, amin vele tartott régi barátja, Bradley Elphinstone, annak fia, Reece, valamint Ryan Hope. A verseny során, helyi idő szerint 12:40 körül Hope egy hatalmas makócápát fogott ki, ami a csapat közösen próbált a hajó fedélzetére húzni. Barning ekkor a cápa közelében állt, és a segítő vonalat – úgynevezett trace line-t – mindkét kezére legalább egyszer rátekerte, hogy stabilan tartsa a zsákmányt.

„Ahogy Paul kezei a vonalba gabalyodtak, hallhatóan azt kiáltotta: ‘Ó, ne’, miközben a cápa hirtelen mélyebb vízbe mozdult, és magával rántotta őt a hajó széléhez” – írta Derek Lee helyettes állami halottkém. A jelentés szerint Barning lábai a hajó peremének csapódtak, majd testével 180 fokos fordulatot tett, és a vízbe zuhant. A hajó vezetője azonnal semlegesbe kapcsolta a motort, és a legénység megkezdte a keresést.

Nem találták meg a holttestet

Hope úgy vélte, hogy Barning még mindig a vonalhoz lehet kötve, ezért megpróbálta visszatekerni a cápát. „Körülbelül tíz perc után a cápa újra a felszín közelébe került, de Paulnak nem volt nyoma” – áll a jelentésben. A csapat ekkor elvágta a vonalat, és elengedte az állatot. Mivel Barning nem viselt mentőmellényt, a kereséshez aktiválták a GPS „ember a vízben” funkcióját, és több ügynökség bevonásával indult mentőakció, amely február 25-én eredménytelenül zárult – írja a People.

A halottkém megállapítása szerint Barning halálának pontos oka nem határozható meg, mivel a holttestet sosem találták meg. „Mr. Barning egy váratlan baleset következtében vesztette életét, amikor a verseny során a trace line kezelése közben hirtelen a vízbe rántotta őt a cápa” – fogalmazott Lee. A férfi Sydney-ben élt, építőipari vállalkozást vezetett, és szenvedélyes horgászként számos trófeát nyert korábbi versenyeken.

„Minden beszámoló szerint Mr. Barning szerető férj és apa, őszinte és tisztelt barát, valamint kiváló horgász volt. Kétségtelen, hogy nagyon hiányzik, és hogy az eltűnésének hirtelen és váratlan körülményei csak fokozzák a családja, szerettei és barátai által átélt gyászt és traumát.” A Új-Dél-Walesi Vadhalászati ​​Egyesület közleményben fejezte ki részvétét, és cáfolta azokat a híreszteléseket, amelyek szerint Barning cápatámadás áldozata lett volna. „Gondolataink és imáink feleségével, Leonie-val, fiával Sammel, valamint lányaival, Eleanorral és Brigette-tel vannak ebben a nehéz időszakban” – írták.