Ugyanis elhunyt Nitama, a calico cica, aki a Wakayama Electric Railway Kishigawa vonalán szolgált második „macskaállomás főnökként”. A Japan News szerint Nitama 15 éves korában, hosszan tartó betegség után november 20-án halt meg, miután október végén rosszul lett.

A temetést december 13-án tartották a Wakayama prefektúrában található Kishi állomáson, ahol Nitama élt és dolgozott. A szertartáson mintegy 500 ember vett részt, köztük a vasúttársaság dolgozói és a rajongók. A vasúttársaság a ceremónia során tiszteletbeli különleges állomásfőnök címmel ruházta fel a cicát.

A résztvevők virágokkal és macskaeledeles dobozokkal díszített oltárt állítottak fel az állomásnál, imákat mondtak, és egy portrét helyeztek el Nitamáról, hogy az utazók és rajongók méltóképpen búcsúzhassanak tőle. Mitsunobu Kojima, a Wakayama Electric Railway elnöke és a temetési bizottság vezetője így emlékezett: „Szorgalmasan dolgozott, és pótolhatatlan vigaszt nyújtott. Nitama, kérlek, őrizd a Wakayama Electric Railwayt a mennyből, Tama állomásfőnök mellett.”

Nitama 2015-ben lett állomásfőnök, közvetlenül Tama halála után. Tama volt az első macska, aki megkapta ezt a címet, és akinek szerepe kulcsfontosságú volt a pénzügyi nehézségekkel küzdő vasútvonal megmentésében. A CNN szerint Tama az első évében „1,1 milliárd jent (9,2 millió dollárt) hozott a vasútnak, és 17 százalékkal növelte az utasszámot”.

Mitsunobu Kojima korábban a CNN-nek elmondta: „Azért neveztem ki Nitamát Tama utódjának, mert közvetlenül Tamától kapott tanítást. Tama nagyon szelíd volt, ritkán haragudott, bár szigorú volt Nitamával, aki az alárendeltje volt.” Nitama a „Macskaállomásfőnök Kiképző Iskolában” végzett, ahol a fő követelmények az voltak, hogy barátságos személyiséggel rendelkezzen, és hajlandó legyen sapkát viselni – írja a cikkében a People.

Tama halála után emlékművet állítottak a Kishi állomáson, Nitama pedig méltó módon folytatta elődje örökségét. A két calico cica nemcsak a vasútvonal megmentésében játszott szerepet, hanem kulturális ikonná is vált Japánban, ahol a közösség a mai napig különleges tisztelettel emlékezik rájuk.