A robbanást követően hatalmas tűzgömb és szikrázó pirotechnikai látványosság borította be az eget, ahogy azt helikopteres felvételek is megerősítették. Curtis Lawrence, az Esparto Tűzvédelmi Körzet parancsnoka elmondta, hogy a tűzoltókat 17 óra 50 perc körül riasztották a helyszínre, ahol már akkor is több robbanást és intenzív tűzeseteket tapasztaltak különböző épületekben. „Néhány kereskedelmi épület már teljes terjedelmében égett, emellett számos robbanást és kisebb tüzeket észleltünk a környéken” – nyilatkozta Lawrence.

A raktárépület később teljes egészében felrobbant. A helyszín felett gomolygó fehér füstöt követően egy hatalmas tűzgolyó emelkedett a levegőbe. A tűzoltóság és az állami tűzvédelmi hivatal közös közleményében megerősítette, hét személyt nem találnak. „Hét személy holléte továbbra is ismeretlen. Az elsősegélynyújtók és a nyomozók szorosan együttműködnek az ingatlan tulajdonosával annak érdekében, hogy megtalálják az eltűnteket.”

A robbanás következtében több Esparto környéki lakost evakuálni kellett, és a veszélyhelyzet szerdán is fennállt. „A kockázat jelenleg alacsonyabb, de továbbra is létezik, ezért az evakuálási parancsok hatályban maradtak” – közölte a tűzvédelmi körzet és az állami hivatal, amiről az NBC News is beszámolt.

A helyszíni vizsgálatok még tartanak

A hatóságok szerint a helyszíni vizsgálatok még tartanak, és a cél az, hogy a lakosok mielőbb visszatérhessenek otthonaikba, illetve az evakuációs terület nagyságát csökkentsék. A nyomozás során kiderült, hogy a terület tulajdonosa rendelkezik aktív pirotechnikai engedéllyel. „A vizsgálat során azt is ellenőrizni fogjuk, hogy minden tevékenység megfelelt-e az engedélyben foglalt követelményeknek” – hangsúlyozták a hivatalos szervek.

A raktárat üzemeltető Devastating Pyrotechnics nevű cég szerdán közzétett nyilatkozatában közölte, együtt érez az érintettekkel, és teljes mértékben együttműködik a hatóságokkal. „Szívünk és gondolataink azokkal vannak, akiket elvesztettünk, valamint családjaikkal és minden érintettel a közösségünkben” – olvasható a vállalat közleményében. „Hálásak vagyunk a hatóságok és a sürgősségi egységek gyors reagálásáért. Továbbra is az áldozatokra és az érintettekre fogunk összpontosítani, és teljes mértékben együttműködünk a vizsgálat során.”

Az Esparto településhez tartozó Yolo megyei könyvtár fiókintézménye evakuációs központként működik, míg a hatóságok drónokat is bevetnek a helyszín felméréséhez és az esetleges további veszélyforrások feltérképezéséhez. Az robbanás Esparto és Madison települések határán történt, körülbelül 48 kilométerre északnyugatra Sacramentótól. Esparto egy mindössze 3000 fős közösség, amelyet ritkán érint hasonló volumenű tragédia. A robbanás pontos oka egyelőre ismeretlen, de a nyomozás továbbra is folyamatban van.