A tragédia január 20-án történt, amikor a helikopter egy látványrepülés során eltűnt a radarról a kráter térségében. A People korábbi beszámolója szerint a fedélzeten két tajvani turista – egy 41 éves férfi és egy 36 éves nő –, valamint egy 64 éves japán pilóta tartózkodott. A helikopter az Aso Cuddly Dominion állatkertből szállt fel „2026. január 20-án, helyi idő szerint 10:52-kor”, majd röviddel később eltűnt a hegycsúcs közelében.

A Kyodo News ügynökség információi szerint a járat aznap már a harmadik látványrepülését teljesítette, és „az előző utak során semmilyen problémát nem tapasztaltak.” A helikopter GPS‑jele utoljára a kráter közelében volt érzékelhető, és a tűzoltók „11:04 körül vészjelzést kaptak az egyik utas telefonjáról” – írta a The Japan Times.

A keresést azonban rendkívül nehézzé tették a körülmények: erős szél, valamint a vulkánból kiáramló gázok akadályozták a mentőcsapatokat, így a helyszín megközelítése napokig lehetetlen volt. A The Independent beszámolója szerint a családtagok végül beleegyeztek abba, hogy a mentést átmenetileg felfüggesszék, mivel „a biztonsági kockázatok túl magasak voltak.”

Drónfelvételek vezettek a roncsokhoz

A hatóságok február 19-én jelentették be, hogy megtalálták a három áldozat holttestét. A Taipei Times szerint „a drónfelvételek segítségével sikerült beazonosítani a testeket a helikopter roncsai közelében.” A japán hatóságok közölték, hogy megpróbálják végrehajtani a maradványok biztonságos kiemelését, bár a vulkáni környezet továbbra is kihívást jelent.

A People megkereste a japán Országos Rendőrségi Ügynökséget és a Tűz- és Katasztrófavédelmi Ügynökséget is, de „nem érkezett azonnali válasz.” A Mount Aso Japán egyik legaktívabb vulkánja, utolsó kitörése 2021 októberében történt. A hegy az Aso–Kuju Nemzeti Park része, és 2024-ben 1,18 millió külföldi turistát vonzott, ezzel az ország második leglátogatottabb nemzeti parkja volt.