A férfi egy barbecue-esten hamburgert evett, majd rövid időn belül rosszul lett. Este 7 óra után kezdte érezni a tüneteket, és 7:37-kor a fia találta összeesve a fürdőszobában. Az első boncolás nem adott egyértelmű választ: az okot „hirtelen, megmagyarázhatatlan halálként” jegyezték fel.

A fordulat akkor következett be, amikor Thomas Platts Mills, MD, PhD, a Virginiai Egyetem Orvostudományi Karának nemzetközileg elismert allergiaszakértője újra megvizsgálta az esetet. Platts Mills évekkel korábban azonosította az úgynevezett „húsallergiát”, amit kullancsok terjesztenek, és azóta is vezető kutatója a témának. A vérminták elemzése kimutatta, hogy a férfi érzékeny volt az alpha-gal nevű szénhidrátra, és a szervezetében végzetes anafilaxiás reakció zajlott le.

A férfi felesége elmondta, az elmúlt évben nem észlelt kullancscsípést, ugyanakkor nyáron 12-13 viszkető csípést szenvedett el a bokáján, amiket családja apró rovarcsípésnek gondolt. Platts Mills azonban rámutatott: „Az Egyesült Államok keleti részén sok olyan csípést, amelyet chiggernek hisznek, valójában a Lone Star kullancs lárvái okoznak.”

A Sciencedaily azt írja, a kutatók szerint több körülmény is felerősíthette az allergiás választ. A férfi sört ivott a hamburger mellé, aznap korábban fizikai aktivitást végzett, és a levegőben jelentős mennyiségű parlagfű pollen volt jelen. A család hozzátette, hogy ritkán fogyasztott vörös húst, ami szintén befolyásolhatta immunrendszere reakcióját.

„Fontos, hogy azok az orvosok és páciensek, akik olyan területen élnek, ahol gyakoriak a Lone Star kullancsok, tisztában legyenek az érzékenyítés kockázatával. Ha valakinek váratlanul súlyos hasi fájdalmai jelentkeznek több órával azután, hogy emlősök húsát fogyasztotta, vizsgálni kell az alpha-gal érzékenység lehetőségét.”

A szakértő hozzátette, a szarvaspopulációk gyors növekedése több államban ideális környezetet teremt a Lone Star kullancs terjedéséhez, így az esetek száma várhatóan emelkedni fog.