A hatóságok megerősítették, hat ember meghalt, egy további utast pedig életveszélyes sérülésekkel szállítottak kórházba. A baleset január 14-én, szerdán, helyi idő szerint 10 óra körül történt a Red Bluff térségében, a Highway 99W útszakaszon, Gyle Roadtól délre. A California Highway Patrol (CHP) közleménye szerint egy szürke Toyota Tacoma haladt dél felé, amikor – ismeretlen okból – átlépte a szaggatott sárga középvonalat, és áttért az északi irányú sávba.

„Ismeretlen okokból a Toyota Tacoma áthaladt a szaggatott sárga középvonalon, és behajtott az északi irányú sávba.” – szól a hivatalos közlemény. A másik sávban ekkor egy Tehama megyei közlekedési busz haladt öt utassal a fedélzetén, szintén ismeretlen sebességgel. A hatóságok hozzátették: „Frontális ütközés történt, és a közlekedési busz teljesen lángba borult.”

A helyszínen életét vesztette a busz sofőrje és négy utasa, valamint a pickup vezetője is. A busz egyetlen túlélőjét súlyos sérülésekkel szállították az Enloe Medical Centerbe.

A CHP közölte, hogy egyelőre nem tudni, szerepet játszott‑e alkohol vagy drog a balesetben: „Jelenleg nem ismert, hogy drog vagy alkohol tényező volt‑e ebben a balesetben.” A hatóságok a hozzátartozók értesítéséig visszatartják az áldozatok személyazonosságát – írja a People.

A tragédia miatt az összes helyi buszjáratot felfüggesztették a nap hátralévő részére és másnapra is. A közlemény szerint a leállásra „működési megfontolásokból és az érintett családok és dolgozók iránti tiszteletből” került sor. „Gondolataink azokkal vannak, akiket érint ez a nehéz időszak. A közlekedési szolgáltatás várhatóan pénteken indul újra, az üzemkészségtől függően.”