Ritka bírósági vereséget szenvedett a Tesla az Egyesült Államokban, ahol egy miami esküdtszék 243 millió dollár megfizetésére kötelezte a vállalatot egy 2019-es, floridai Autopilot-baleset miatt, miután egy hacker – állítólag egy helyi Starbucksban, forró csokoládé mellett – előásta azokat a járműadatokat, amikről a cég azt állította, hogy nem léteznek. A Key Largo közelében történt ütközésben életét vesztette a 22 éves Naibel Benavides Leon, barátja, Dillon Angulo pedig súlyosan megsérült.

A tárgyaláson bemutatott bizonyítékok szerint a Tesla rendszerei rögzítettek egy úgynevezett „ütközési pillanatfelvételt” közvetlenül a baleset előtt – ezt az adatot a vállalat évekig „hiányzóként” kezelte, mígnem az ügyben érintett ismert hacker tavaly ősszel percek alatt kinyerte az Autopilot számítógépéből, és igazolta, hogy az ütközés után azonnal továbbították a Tesla szervereire. A rekonstruált adatok szerint a jármű kamerái mintegy 52 méterre egy másik autót, 35 méterre pedig egy gyalogost érzékeltek, miközben a rendszer a pár parkoló teherautóján keresztül tervezett haladni.

A Tesla azzal védekezett, hogy a balesetet teljes egészében a sofőr, George McGee hibája okozta, aki beismerte, hogy az Autopilot bekapcsolt állapotában lenézett a telefonjáért. A cég jogi képviselője, Joel Smith elismerte, hogy a vállalat „ügyetlen” volt, de tagadta a szándékos félrevezetést: „Nem gondoltuk, hogy megvan, és kiderült, hogy mégis… ez egy rendkívül hasznos információ” – mondta.

A Tesla nemcsak elmulasztotta figyelmeztetni a sofőrt

A felperesek ügyvédei ezzel szemben azt állították, hogy a Tesla nemcsak elmulasztotta figyelmeztetni a sofőrt az út végét jelző körülményekre, hanem „még a rendőrök kiérkezése előtt” félrevezette a nyomozókat az adatokról, amelyekkel már akkor rendelkezett. Don Slavik, több Autopilot-ügyben is érintett ügyvéd szerint az esküdtszék üzenete egyértelmű: „Valamit rosszul csináltatok, változtassatok rajta.”

A Tesla szóvivője a lapnak adott nyilatkozatában hangsúlyozta: „Ez egy fontos ügy, mert az ilyen megalapozatlan és alkotmányellenes ítéletek, mint ez, valós veszélyt jelentenek a biztonsági innovációra és a technológiai fejlődésre, és visszatartják a gyártókat az új biztonsági fejlesztések bevezetésétől.” A vállalat szerint a Legfelsőbb Bíróság „többször figyelmeztetett már az önkényes és kirívóan túlzó büntető kártérítések eljárásjogi veszélyeire”, és a Tesla bízik abban, hogy az ítéletet sikerül megsemmisíteni vagy új tárgyalást elérni – írja a New York Post.

A Benavides család és Dillon Angulo számára az ítélet nem a pénzről szólt, hanem arról, hogy nyilvánosságra kerüljön a Tesla adatkezelési gyakorlata. „Megnyugvást ad, hogy a világ tudja, de számunkra ez semmit nem változtat. A húgom nincs többé. És semmi nem hozza vissza” – mondta Naibel testvére, Neima.