Az Utolsó szamuráj Edward Zwick rendezésében készült, és a 19. századi Japán modernizációs folyamatait állítja középpontba. A film epikus története, Tom Cruise főszereplésével, a nyugati és keleti kultúra találkozását mutatja be, miközben a szamuráj hagyományok lassan háttérbe szorulnak.

A sztori Nathan Algren amerikai katonatiszt köré épül, aki Japánba érkezik, hogy kiképezze az új császári hadsereget. Algren azonban fogságba esik a szamurájoknál, és fokozatosan megismeri, majd tisztelni kezdi életmódjukat és értékeiket. A film központi konfliktusa a hagyományos szamuráj kultúra és a nyugati modernizáció ütközése.

A produkció 140 millió dollárból készült. Tom Cruise, aki nemcsak főszereplő, hanem producer is volt, a beszámolók szerint 25 millió dolláros gázsit kapott a szerepéért, ami a korszak egyik legmagasabb fizetése volt egy színész számára.

A filmet több országban forgatták: Japánban, az Egyesült Államokban és Új‑Zélandon. A szamuráj falut és a nagy csatajeleneteket Új‑Zélandon, Taranaki régióban vették fel, ahol a Mount Taranaki hegy a Fuji hegyet „helyettesítette” a vásznon. Japánban a híres Sho-sha-zan Engyo-ji templom (Himeji város közelében) szolgált fontos helyszínként.

Sok pénzt hozott

A film igyekezett korhűen bemutatni a Meiji-korszak Japánját, de több történész szerint inkább romantizált, nyugati szemszögből készült ábrázolásról van szó. Bár a szamuráj életmód és a bushidó kódex bemutatása hiteles elemeket tartalmaz, a történet nem egy konkrét történelmi eseményt rekonstruál, hanem több valós mozzanatot ötvöz fikcióval.

A kritikai fogadtatás vegyes volt, de sokan kiemelték Ken Watanabe alakítását, aki Oscar‑jelölést kapott a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában. A Rotten Tomatoes értékelése szerint a film kb. 66%-os kritikai értékelést kapott, míg a közönség sokkal pozitívabban fogadta. Hans Zimmer zenéje különösen nagy elismerést aratott.

A film világszerte 456,8 millió dollárt hozott, ami több mint háromszorosa volt a gyártási költségnek. Az Egyesült Államokban 111 millió dollár, nemzetközileg pedig 345 millió dollár bevételt ért el, így a 2003‑as év egyik legsikeresebb produkciójának számított.

Az Utolsó szamuráj egyszerre epikus kalandfilm és kulturális dráma, amely Tom Cruise karrierjének egyik meghatározó darabja lett. Bár történelmi pontosságát sokan vitatták, látványvilága, zenéje és színészi alakításai miatt a közönség körében nagy sikert aratott, és a mai napig az egyik legismertebb hollywoodi film, ami Japán történelmének egy korszakát dolgozza fel.