A támadás november 20-án, csütörtökön történt Bella Coola közelében, a Four Mile nevű területen, ami a Nuxalk Nemzethez kapcsolódik. A Tartományi Egészségügyi Szolgáltatási Hatóság közlése szerint a diákok – köztük kilencéves gyerekek – éppen ebédeltek az erdei ösvényen, amikor a medve hirtelen előbukkant a fák közül és támadni kezdett.

A káoszban három tanár a gyerekek elé állt, hogy megvédje őket. Az egyik két teljes palack medvesprayt fújt ki, de az alig hatott. A másik fizikailag rávetette magát az állatra, és többször megütötte, míg a harmadik a mankójával próbálta visszaverni a támadót. Végül a medve visszahúzódott az erdőbe.

Kevin Van Damme felügyelő a Facebookon közzétett videóban erősítette meg: „Három gyermeket szállítottak kórházba – kettőt életveszélyes sérülésekkel –, egy felnőttet pedig Vancouverbe kellett légi úton vinni kezelésre. Hét további személyt helyben láttak el enyhébb sérülésekkel. Gondolataink az áldozatokkal és családjaikkal vannak. Teljes és gyors felépülést kívánunk nekik.”

Tamara Davidson, British Columbia környezetvédelmi minisztere méltatta a tanárok bátorságát: „A személyzet tagjai saját életüket kockáztatták, hogy megvédjék a diákjaikat.” A természetvédelmi szolgálat tisztjei szerint rendkívül szokatlan, hogy egy medve ilyen nagy csoportot támadjon meg. Jeff Tyre őrmester így fogalmazott: „Ez az egyik legveszélyesebb helyzet, amellyel tisztjeink szembesülhetnek – különösen, ha egy anyamedvéről van szó.”

A keresés hétvégén kiterjedt a völgy nagy részére, de a meredek sziklák, a sűrű erdő és a tél közeledtével romló időjárás megnehezítette a nyomkövetést. A hatóságok élve szeretnék befogni az állatokat, hogy DNS-mintát vegyenek, és megerősítsék, valóban ők voltak-e a támadók – írja a People.

Tágabb összefüggések

A Nuxalk Nemzet területén generációk óta élnek együtt a grizzlykkel, a völgy pedig a híres Great Bear Rainforest kapujaként ismert. Az utóbbi években azonban a helyiek szerint jelentősen megnőtt a medvék száma, ami felborította a korábbi egyensúlyt. Az őslakos vezetők a változást az emberi tevékenységek – például fakitermelés – és a környezeti nyomás, köztük az aszályok, erdőtüzek és az élelemforrások csökkenése számlájára írják.

A BC Wildlife Federation a 2017-es trófeavadászat-tilalmat okolja a konfliktusok megszaporodásáért, mondván: „A tiltást közvélemény nyomására vezették be, nem tudományos bizonyítékok alapján.” A szervezet szerint a természetvédelmi tisztekhez érkező bejelentések száma azóta megduplázódott.

Mások viszont elutasítják a vadászat visszaállítását, és az őslakos közösségek által vezetett fenntarthatóbb modellekre hivatkoznak. Nicholas Scapillati, a Grizzly Bear Foundation ügyvezető igazgatója a The Guardiannek nyilatkozva így fogalmazott: „Ahogy az élelemforrások változnak és erdőtüzek pusztítanak, a medvék mozgása is átalakul. Másként kell gondolkodnunk, mint ahogy évszázadok óta tettük ebben a tartományban. Az őslakos közösségek ebben élen járnak, és nemcsak most, a ritka támadás idején van szükségük támogatásra, hanem a hosszú távú terveikhez is, amik megmutatják, hogy lehetséges a medvékkel való együttélés.”