Csaknem 2500 fényévnyire van a „karácsonyfa-halmaz” a Földtől, amit a Chandra űrtávcső rendkívül összetett fotóján csodálhatunk meg. Az 1 és 5 millió év közötti, a világűr felfoghatatlan léptékeiben mérve fiatal csillagokból álló képződmény a Tejútrendszerben található.

A hivatalos nevén NGC 2264-re keresztelt halmazról készült képet a NASA úgy hangolta össze, hogy minél inkább hasonlítson egy karácsonyfára. Valójában azonban a zöld izzás gáz, míg a kék és a fehér fény röntgensugárzás a fotón, melyet a csillagok bocsátanak ki – számolt be róla az amerikai űrügynökség.

A halmaz egyes csillagai viszonylag kicsik, mások jóval nagyobbak, a Nap tömegének egytizedétől hétszereséig terjednek. Az egyébként 160 fokkal elforgatott fotó felvillanó fényeit a gázvastagság, valamint a csillagok röntgenkibocsátása is befolyásolja, így a megfigyelésük folyamatosan változó látvánnyal kápráztatja el az űrkutatókat.