Az amerikai védelmi minisztérium közleményében hangsúlyozta, a lépés célja „a kábítószer-kereskedelem megzavarása, valamint a transznacionális bűnszervezetek leépítése és felszámolása.” Nicolás Maduro venezuelai elnök ezzel szemben többször kijelentette, hogy az amerikai katonai erődemonstráció valójában arra irányul, hogy eltávolítsák őt a hatalomból. Amikor az Egyesült Államok először bejelentette a Ford bevetését, Maduro figyelmeztetett: „Ha az Egyesült Államok valaha beavatkozna az országban, milliók vonulnának puskával az országban.”

Washington lépései és a katonai akciók

Washington augusztusban megduplázta a Maduro letartóztatásához vezető információért felajánlott jutalmat, amely így 50 millió dollárra emelkedett. Az amerikai hatóságok azzal vádolják az elnököt, hogy kapcsolatban áll a drogkereskedelemmel és bűnszervezetekkel, amit Maduro tagad. Az amerikai hadsereg eddig legalább 19 támadást hajtott végre a Karib-térségben és Latin-Amerika csendes-óceáni partjainál gyanús hajók ellen.

Kolumbiai feszültségek

A helyzetet tovább bonyolítja, hogy az Egyesült Államok és Venezuela szomszédja, Kolumbia között is kiéleződtek az ellentétek. Donald Trump amerikai elnök Gustavo Petro kolumbiai elnököt „illegális drogvezérnek” nevezte, és szankciókat vezetett be ellene. Petro viszont azzal vádolta az Egyesült Államokat, hogy katonai akcióival „gyilkosságot” követ el.

A Reuters vizsgálata feltárta, hogy az amerikai hadsereg felújít egy régóta elhagyott, hidegháborús időkből származó karibi támaszpontot, ami arra utal, hogy hosszabb távú műveletekre készülhetnek. A Ford repülőgép-hordozó bevetése azonban ennél sokkal nyíltabb jelzés az amerikai katonai készültségről.

A hadihajó képességei

Az Egyesült Államok hadseregének mindössze 11 repülőgép-hordozója van, így ezek bevetése ritka és előre tervezett esemény. A Trump-adminisztráció múlt havi bejelentése ezért különösen szokatlan volt. A Ford nukleáris reaktorral működik, és több mint 75 katonai repülőgépet képes befogadni, köztük F-18 Super Hornet vadászgépeket és E-2 Hawkeye korai előrejelző repülőgépeket. A hajó fejlett radarokkal is rendelkezik, amelyek segítik a légi forgalom irányítását és a navigációt.

A csapásmérő csoporthoz tartozik a Ticonderoga-osztályú Normandy rakétás cirkáló, valamint az Arleigh Burke-osztályú Thomas Hudner, Ramage, Carney és Roosevelt rombolók. Ezek a hajók felszín-levegő, felszín-felszín és tengeralattjáró-ellenes hadviselési képességekkel rendelkeznek, így a Ford köré épített flotta komoly katonai erőt képvisel a térségben.