A Naprendszert elhagyva a Leonard üstökös látványos műsorral kápráztatta el a hobbi és a profi asztronómusokat, a nem mindennapi eseményről pedig megannyi felvételt készítettek, melyeken kivehető a fagyos űrszikla kék, zöld és narancssárga színekben pompázó törzse és csóvája.

Gianrico Filacchiane bolygókutató, a római Űrasztrofizikai és Planetológiai Intézet munkatársa a Space.com magazinnak elmondta, a Leonard üstökös látványos színkavalkádját a magjából kipárolgó gáz- és porelegynek köszönheti, amelyek akkor válnak láthatóvá, amikor az objektum a Napot megközelítve felforrósodik.

Minden molekulának egyedi színe van, így különböző hullámhosszúságú energia szabadul fel, amikor ezeket a gázokat a központi csillag felmelegíti. Az üstökös csóvájának zöld színe a jeges kőzetbelső miatt alakult ki, míg a kék árnyalat arra utal, hogy sok kétatomos szenet és cianidot tartalmaz.

Január 3-án, hétfőn a kozmikus szikladarab 90 millió kilométerre közelítette meg a Napot, az elkövetkező hónapokban pedig átszeli majd a Naprendszert, ezáltal 2023-ra nagyjából Jupiternyi távolságra lesz az anyacsillagunktól, később viszont örökre eltávolodik, így elképzelhető, hogy leszármazottaink már sosem fogják tudni észlelni.