Michael Mann 1995-ös klasszikusa, a Szemtől szemben (Heat) máig az akció- és krimifilmek etalonjaként él a köztudatban. A film nemcsak feszes tempójával és realisztikus akciójeleneteivel vált legendássá, hanem azzal is, hogy két ikonikus színészt, Al Pacinót és Robert De Nirót állította egymással szembe.

A történet középpontjában Neil McCauley (Robert De Niro), a profi bűnöző áll, aki egyetlen szabály szerint él: „nem szabad közel kerülnöd senkihez vagy semmihez, amit ne tudnál azonnal hátrahagyni, ha megérzed a forróságot a sarkon túl”. Az első jelenetekben McCauley és csapata egy precízen megtervezett páncélautó-rablást hajt végre, amely során több mint egymillió dollár értékű kötvényt zsákmányolnak – ezzel megadva a film könyörtelenül feszes ritmusát.

A filmben Vincent Hanna hadnagy (Al Pacino), a Los Angeles-i rendőrség nyomozója üldözi McCauley bandáját, miközben a két oldal közötti párhuzamok egyre nyilvánvalóbbá válnak. A rendőrök és a bűnözők egyaránt megszállottan követik hivatásukat, szigorú – szinte lehetetlen – belső szabályok szerint élnek, és mindkét oldalt mély magány kíséri. A feszültség fokozódik, ahogy a rendőrök egyre közelebbről figyelik a bűnözőket, miközben azok maguk is elkezdik megfigyelni az őket vizsgáló nyomozókat.

Minden jelenet aranyat ér

A Szemtől szemben nemcsak karaktertanulmányként működik, hanem olyan akciójeleneteket is tartalmaz – köztük a filmtörténet egyik leghíresebb utcai lövöldözését –, amik a realizmusukkal és intenzitásukkal kiemelkednek a műfajból. Roger Ebert, a világhírű filmkritikus így méltatta a filmet: „A valaha készült legjobb rablós film”, ami szerinte önmagában elég ahhoz, hogy a Heat örökre a filmtörténet legnagyobbjai közé kerüljön – írja a Collider.

A film egyik legemlékezetesebb pillanata a kávézós jelenet, ahol Vincent Hanna és Neil McCauley először ülnek le egymással szemben. Ez a párbeszéd nemcsak a két színész – Al Pacino és Robert De Niro – legendás találkozása miatt vált filmtörténeti mérföldkővé, hanem azért is, mert tökéletesen összefoglalja a film lényegét: két férfi, akik bár ellentétes oldalon állnak, valójában ugyanannak az éremnek a két oldala. Mindkettőjüket ugyanaz a megszállottság hajtja, és mindketten tisztában vannak azzal, hogy kapcsolatuk csak tragikus végkimenetellel zárulhat.

A Szemtől szemben hatása a későbbi filmekre is óriási volt: számos rendező és forgatókönyvíró hivatkozott rá inspirációként, különösen a realisztikus akciójelenetek és a karakterek mélylélektani ábrázolása miatt. A film stílusa és tempója például nagy hatással volt Christopher Nolan A sötét lovag (The Dark Knight) című alkotására, aminek bankrablós nyitójelenetét maga Nolan is a Heat előtti tisztelgésként jellemezte. Ez is bizonyítja, hogy Michael Mann műve nem csupán a kilencvenes évek egyik legjobb akciófilmje, hanem a modern filmművészet egyik alapköve.