A Nature Communications folyóiratban megjelent eredmények alapján az érintetteknél nemcsak a sejtszintű öregedés gyorsul fel, hanem a kognitív működés is romlik: a memória, a figyelem és az információfeldolgozás képessége is gyengülhet.

A kutatást AnnaLynn Williams, a Rochesteri Egyetem Wilmot Rákkutató Intézetének szakértője vezette, Kevin Krull, a St. Jude Gyermekkórház kutatója pedig társszerzőként vett részt benne.

A kutatók szerint a jelenség különösen aggasztó, mert a fiatal túlélők előtt még hosszú évtizedek állnak, és az idő előtti biológiai öregedés jelentősen ronthatja életminőségüket.

„A fiatal rákbetegeknek még sok évtizednyi életük van hátra. Ha ezek a gyorsított öregedési változások már korán megjelennek, és más pályára állítják őket, akkor a cél az, hogy beavatkozzunk, és ne csak meghosszabbítsuk az életüket, hanem javítsuk annak minőségét is.” – idézi a Science Daily.

Az életmódváltás lassíthatja a biológiai öregedést

A kutatás egyik legfontosabb üzenete, hogy a gyorsított öregedés nem feltétlenül végleges. A Wilmot Intézetben folyó további vizsgálatok szerint bizonyos egészséges szokások – például a dohányzás abbahagyása, a rendszeres testmozgás és a kiegyensúlyozott étrend – lassíthatják vagy akár vissza is fordíthatják a biológiai öregedés egy részét.

Williams szerint ez különösen fontos, mert a túlélők gyakran éppen életük legmeghatározóbb szakaszában vannak: tanulnak, karriert építenek, önállósodnak vagy családot alapítanak. A kognitív nehézségek azonban megnehezíthetik ezeket a mérföldköveket. „Ez egyfajta tökéletes vihar” – mondta Williams. – „Ezért látjuk, hogy sok túlélő rosszabb oktatási és munkaerőpiaci eredményeket ér el, mint a testvérei.”

Williams maga is rákbetegséget túlélt, és jelenleg a Wilmot Intézet Rákmegelőzési és Kontrollprogramjának kutatójaként dolgozik, amelynek célja a hosszú távú mellékhatások csökkentése.

Hogyan zajlott a kutatás?

A vizsgálatban mintegy 1400 résztvevő vett részt, akik a St. Jude intézményében kaptak kezelést, és legalább öt évvel voltak túl a terápián – sokan közülük már évtizedek óta. A legtöbben akut limfoblasztos leukémiából vagy Hodgkin‑limfómából gyógyultak fel.

A kutatók azt találták, hogy a gyorsított öregedés független volt a kezeléstől, bár a kemoterápia bizonyult a legerősebb gyorsító tényezőnek, mivel a DNS‑t károsító hatása miatt jelentős sejtszintű változásokat okoz.

A biológiai életkor

A biológiai életkor és a kognitív teljesítmény között szoros kapcsolatot találtak: akik biológiailag idősebbnek tűntek a kronológiai életkoruknál, azoknál nagyobb arányban jelentkeztek memória‑ és figyelemzavarok. Azoknál, akik agyi sugárkezelést kaptak, a kutatók szerint a legfontosabb cél a további romlás megelőzése.

A Wilmot Intézetben jelenleg is zajlik annak vizsgálata, hogy mikor kezdődik pontosan a gyorsított öregedés: a kezelés alatt, vagy csak évekkel később. Egy kísérleti vizsgálatban 50 Hodgkin‑limfómás beteg kezelés előtti és utáni mintáit hasonlították össze 50 egészséges ember mintáival, hogy meghatározzák az öregedési folyamat kezdetét.