Az utóbbi hónapokban egyre gyakrabban jelent meg nyilvánosan a vezető lánya, Kim Ju Ae, akit a szakértők szerint apja kijelölt örököseként mutatnak be a világnak. A mindössze 13 évesnek tartott lány szeptemberben először lépett nemzetközi színpadra, amikor apját kísérte Pekingben egy nagyszabású katonai parádén, amelyet a második világháború befejezésének évfordulóján rendeztek.

Kim Ju Ae létezését először 2022-ben erősítette meg az észak-koreai állami média, amikor fotókat közölt róla és apjáról egy interkontinentális ballisztikus rakéta előtt. Azóta közel harminc alkalommal mutatták meg nyilvánosan, gyakran katonai eseményeken. Sung-yoon Lee, a Szöuli Sejong Intézet kutatója a CNA-nak úgy fogalmazott: „Úgy vélem, hogy a lányt 2022 novembere óta majdnem harmincszor mutatták meg nyilvánosan, gyakran katonai helyszíneken, például rakétagyárban vagy katonai parádén. Ez egyértelműen azt az üzenetet küldi a világnak, hogy egy nap ő fogja örökölni Kim Dzsongun hatalmát.”

Lee párhuzamot vont Kim Ju Ae első, kissé esetlen megjelenése és apja 2012-es hatalomátvétele között: „Akkoriban Kim Dzsongun is nagyon esetlennek, kissé idegesnek tűnt… de ma már látszik rajta, hogy magabiztos a szerepében. Ju Ae most, három évvel első nemzetközi bemutatkozása után, sokkal kényelmesebben mozog ebben a szerepben, egyértelműen készítik fel, és egyre érettebbé válik.”

A szakértők ugyanakkor arra is figyelmeztetnek, hogy a Kim család másik prominens tagja, Kim Jo Jong, Kim Dzsongun húga is esélyes lehet az utódlásra. Ő korábban kulcsszerepet játszott a 2018-as szingapúri csúcstalálkozón, ahol bátyja Donald Trump amerikai elnökkel találkozott. Lee szerint: „Amíg Kim Dzsongun lánya el nem éri a felnőttkort – mondjuk a húszas évei közepét –, addig Kim Jo Jong az egyetlen alkalmas és képzett családtag, aki képes egyben tartani a rendszert.”

A kérdés azonban nemcsak a családon belüli erőviszonyokról szól, hanem arról is, hogy Észak-Korea társadalma elfogadna-e egy női vezetőt. Az ország eddig kétszer hajtott végre apa-fiú hatalomátadást, és a konfuciánus hagyományokban a férfi dominancia a meghatározó. Lee ezzel kapcsolatban így nyilatkozott: „Sokan mondják, hogy ez lehetetlen, vagy hogy az emberek nem fogadnák el. Én tisztelettel nem értek egyet. A Kim család számára a legfontosabb, hogy a hatalom a dinasztián belül maradjon.”

A szakértők szerint ugyan felmerült, hogy Kim Dzsongunnak fia is lehet, de erre semmilyen bizonyíték nincs. „Dennis Rodmanen kívül, aki 2013-ban barátságot kötött Kim Dzsongunnal, senki sem említette, hogy a vezetőnek fia lenne. Maga Kim Dzsongun sem beszélt erről soha, sem ő, sem a felesége.”

A bizonytalanság tehát továbbra is fennáll: a fiatal Kim Ju Ae egyre inkább a reflektorfénybe kerül, de amíg nem válik nagykorúvá, addig Kim Jo Jong maradhat az egyetlen reális alternatíva a hatalom megtartására.