A gép egyetlen üléses változata 18:17-kor szállt fel a kelet-tajvani Hualien légibázisról, majd alig több mint egy órával később eltűnt a radarról. „19:29-kor a pilótát feltehetően katapultálni látták, mintegy 10 tengeri mérföldre Hualien megye Fengbin településétől keletre”, és azonnal megkezdték a vészhelyzeti protokollt. „A légierő azonnal felállította a vészhelyzeti reagáló központot, és kutatóakciót indított.”

A tajvani miniszterelnök, Cho Jung-tai felszólította a parti őrséget és a környéken tartózkodó halászhajókat, hogy csatlakozzanak a kereséshez – közölte Michelle Lee, a kormány szóvivője.

Tajvan az elmúlt években jelentős fejlesztésekbe kezdett légerejének modernizálása érdekében. A szigetország 66 darab F-16V vadászgépet rendelt az Egyesült Államoktól, amely a régebbi F-16 A/B gépek jelentősen továbbfejlesztett változata. Emellett 2023 végére 141 meglévő F-16-osukat is V‑szintre korszerűsítették.

Az új gépek eredetileg 2026-ban érkeztek volna, ám Tajvan védelmi minisztere, Wellington Koo nemrég úgy fogalmazott, hogy a határidő teljesítése „kihívást jelent” – írja a CNA.

A tajvani hadsereg mindeközben folyamatos nyomás alatt áll Kína részéről. Peking továbbra is saját területének tekinti a demokratikus szigetet, és erő alkalmazásával is fenyeget, hogy annektálja. Az elmúlt években a kínai hadsereg egyre gyakoribb légierő- és haditengerészeti jelenléttel közelítette meg Tajvant, amelyet a szakértők úgynevezett szürkezónás taktikának neveznek – céljuk, hogy kimerítsék Tajvan védelmi kapacitásait.

A kutatás jelenleg is zajlik, és a tajvani hatóságok minden rendelkezésre álló erőforrást mozgósítanak annak érdekében, hogy megtalálják az eltűnt pilótát.