A fiatal férfi korábban, júniusban már megosztott egy YouTube-videót, amiben a hóval borított felső lejtőkön csúszott le. Ez a manőver, amelyet „glissade”-nak neveznek, általában jégcsákányt és sisakot igényel a biztonság érdekében. A Los Angeles Times szerint Brambila a videóban így fogalmazott: „Őszintén szólva, nem tudtam, hogyan fog ez sikerülni. Félig jól ment, aztán túl nagy lett a sebesség.”

A nyári melegebb időjárás miatt akkor még biztonságosan le tudott jutni, ám a novemberi visszatéréskor a hidegebb körülmények sokkal veszélyesebbé tették a terepet. Brambila november 11-én, néhány nappal 21. születésnapja után tért vissza a Mount Whitney-re.

Luis Buenrostro, aki aznap a csúcson találkozott vele, a Los Angeles Timesnak elmondta, hogy utoljára a Trail Crestnél látta, ugyanott, ahol júniusban a videót készítette. A fiatal férfit azóta senki sem látta, családja pedig azonnal bejelentette eltűnését.

Az Inyo megyei seriffhivatal szóvivője, Lindsey Stine a Los Angeles Timesnak nyilatkozott: „Az utóbbi két vihar erős havazása rendkívül veszélyessé tette a körülményeket. A terep jeges és instabil, és bármilyen csúcstámadás vagy keresés ezekben a körülményekben nagyon veszélyes. A mentés lehet, hogy nem lesz megvalósítható addig, amíg a hó és a jég el nem kezd olvadni.”

Hiker, 21, who tried to climb California’s Mt. Whitney on his birthday has been missing for a month as grim clues emerge https://t.co/DrlNZQxJzT pic.twitter.com/YCyYrH1wFq

— New York Post (@nypost) December 12, 2025

A család és a barátok kitartása

Brambila barátnője, Darlene Molina az SFGate-nek nyilatkozott: „Imád elszakadni a világtól, és egyedül lenni a természetben. Azt mondta a barátainak, hogy a túrák alatt kikapcsolja a telefonját, de mindig készít felvételeket és beszél magához a vlogjaihoz. Ambiciózus, de jól felkészült túrázó volt. Korábban már megszakított túrákat veszélyes körülmények miatt, például a Yosemite Nemzeti Parkban.”

A Fowler-O’Sullivan Foundation, amely eltűnt túrázók családjait segíti, november 29-én a Facebookon közölte: „Amióta Joseph eltűnését bejelentették, túrázók jelezték a családnak és az Inyo megyei seriffhivatalnak, hogy látszólag egy test fekszik körülbelül 300 méterrel a kábelek alatt. A közelmúlt viharai miatt a csapatok nem tudták biztonságosan megközelíteni a területet, de legutóbb a mentőcsapat helikopterrel próbálkozott. Sajnos a levegőből nem tudták azonosítani a testet. Ma újra próbálkoznak.”

A szervezet alapítója és ügyvezetője, Cathy Tarr a People-nek nyilatkozott: „Mi jelenleg nem keresünk aktívan ebben az ügyben. Az ügy továbbra is folyamatban van, és vannak, akik ezen a hétvégén néhány napra felmennek GPR-rel, abban a reményben, hogy megtalálják a testet, amely jelenleg méternyi hó alatt rejtőzik. Mi itt vagyunk a családnak bármiben, amire szükségük van. Ha csak beszélgetni kell, akkor is.”

A keresésben eddig részt vettek a kaliforniai autópálya-rendőrség helikopterei, több mentőegység, Recco-radaros eszközök és speciálisan kiképzett kutyák is, ám a Mount Whitney közel 15 000 láb magas csúcsa és a szélsőséges időjárás rendkívül megnehezíti a munkát.

Joseph Brambila eltűnése tragikus emlékeztető arra, hogy a hegyekben tett rövidítések és kockázatos manőverek életveszélyesek lehetnek, különösen téli körülmények között. A család és a barátok továbbra is reménykednek, hogy a keresés eredményt hoz, miközben a hatóságok és a segélyszervezetek folytatják az erőfeszítéseket.