A palackban két ausztrál katona, Malcolm Neville (27) és William Harley (37) ceruzával írt levelei voltak, amik 1916. augusztus 15-én keletkeztek, néhány nappal azután, hogy elindultak Franciaország felé az első világháború frontvonalára. A palackot a Brown család találta meg október 9-én, miközben quad motoros szemétszedő túrájukat végezték a parton. Deb Brown így nyilatkozott:

„Sokat takarítunk a partokon, és sosem megyünk el egy darab szemét mellett. Ez a kis palack ott feküdt, mintha csak arra várt volna, hogy valaki felvegye.”A levelek tanúsága szerint Neville és Harley a HMAT A70 Ballarat nevű csapatszállító hajón utaztak, ami 1916. augusztus 12-én indult el Adelaide-ből, hogy a 48. ausztrál gyalogos zászlóaljat erősítse meg Európa nyugati frontján.

A levelek hangulata meglepően derűs: Neville azt írta édesanyjának, hogy „nagyon jól érzem magam, az étel eddig nagyon jó, egy kivétellel, amit a tengerbe temettünk.” A hajó „dülöngél és hánykolódik, de mi boldogok vagyunk, mint Larry” – tette hozzá, egy mára elfeledett ausztrál szólást használva .

Century-old messages in bottle penned by WWI soldiers washes up on remote Australian beach https://t.co/5xMLauIBa3 pic.twitter.com/Nrk5bq0DvP

— New York Post (@nypost) October 29, 2025

William Harley, akinek édesanyja már 1916-ban elhunyt, azt írta: „Remélem, a megtaláló olyan jól van, mint mi most.” Neville viszont kérte, hogy levelét juttassák el édesanyjához, Robertina Neville-hez, aki Wilkawattban élt – egy ma már szinte elnéptelenedett településen Dél-Ausztráliában – írja az NDTV.

A palack valószínűleg nem sodródott messzire: Deb Brown szerint több mint egy évszázadon át a homokdűnék alatt lehetett, és csak a közelmúltban bekövetkezett erózió hozhatta felszínre. A papír ugyan nedves volt, az írás olvasható maradt, így Brown értesíteni tudta a katonák leszármazottait.

Harley túlélte a háborút, bár kétszer megsebesült, és 1934-ben hunyt el Adelaide-ben, családja szerint a németek által bevetett gáztámadás következményeként kialakult rák miatt. Neville viszont 1917-ben elesett a harcokban. A megtalált levelek így nemcsak történelmi dokumentumok, hanem személyes emlékek is, amelyek egy elveszett generáció hangját hozzák vissza.

Harley unokája, Ann Turner az Australian Broadcasting Corporationnek azt mondta: „Egyszerűen nem hisszük el. Olyan, mintha a nagyapánk a síron túlról nyúlt volna felénk.” Neville dédunokaöccse, Herbie Neville pedig így fogalmazott: „Hihetetlen, hogy ez megtörtént. Úgy tűnik, boldogan ment a háborúba. Szomorú, ami vele történt. Szomorú, hogy elveszítette az életét.”