A család úgy döntött, hogy a tervezett nagy nap előtt, mindössze 48 órás előkészülettel megtartják az esküvőt, hogy Marla még láthassa lánya házasságkötését. Marla 2024. május 9-én kapta meg az amyotróf laterális szklerózis (ALS) diagnózisát, amelynél az orvosok 6–18 hónapos életkilátást adtak.

A betegség gyors romlása miatt Mariah vőlegénye, Brayden Kiel két hónappal korábban, május 17-én megkérte a kezét, hogy felgyorsítsák a közös jövő tervezését.„ Az idő nagyon értékes volt.” – mondta a menyasszony. Júliusra Marla állapota annyira leromlott, hogy a család már attól tartott, augusztust sem éri meg.

„Júliusra az ALS olyan gyorsan előrehaladt, hogy már nem voltunk biztosak abban, hogy megéri az augusztust.” Július 10-én Marla családi megbeszélést hívott össze a lelkésszel, ahol őszintén elmondta, nem fogja megérni a szeptemberi esküvőt. „Ez volt a legnehezebb és leginkább szeretetteljes beszélgetés, amit valaha átéltem.”

Ezután Mariah felhívta Braydent, és közölte vele, hogy az esküvőt előre kell hozni. Július 12-én, mindössze 2 nappal később, a menyasszony szüleinek dél-karolinai otthonában összeházasodtak.

A villámgyors szervezés

Brayden édesanyja és húga egész éjszaka autózott New Jerseyből, hogy ott lehessenek. Marla egyik barátnője éppen aznapra tervezett menyasszonyi partit, így a barátok már készen álltak. Mariah édesapja, Moose Khetem készítette el a tortát, a koszorúslány beszerezte a csokrokat, a vőfély pedig az anyakönyvvezetőt vitte a helyszínre.

„Nagyon sokat jelentett, hogy a násznép egy része ott volt a ruháiban és öltönyeiben.” Az esküvő után Mariah és Brayden első táncát követően Moose és lánya közösen táncoltak Chris Young „Lady” című dalára, Marla tiszteletére. Marla szeptember 19-én, 8 nappal a tervezett nagy ünnepség előtt hunyt el. Mariah így emlékezett: „Életem legrosszabb napja volt.”

A szeptember 27-i nagyobb ünnepséget azonban megtartották, ahol minden részlet Marla emlékét idézte: „Team Marla” pólók, Marla esküvői ruhája, fotók a menyasszonyi szobában, valamint egy szék, amelyre a násznép Marla kedvenc virágát, a tulipánt helyezte – írta a People.

„A szeptember 27-i esküvő valóban minden volt, amit elképzeltünk, és olyan volt, mint az a Pinterest-esküvő, amit anyámmal együtt megálmodtunk.”