A Des Moines-i tűzoltóság három tagja – Mike Broderick (51), Brian Stoaks (55) és Malcolm Cortner (42) – 18 hónapon belül hunyt el különböző daganatos betegségekben. Feleségeik, Emily Broderick, Kelli Stoaks és Sheena Cortner összefogtak, hogy elérjék: Iowa állam minden típusú rákot ismerjen el szolgálati eredetű megbetegedésként a tűzoltók esetében.

Emily Broderick férje, Mike 2023 végén kapta meg a diagnózist: cholangiocarcinoma, azaz epeúti rák. Emily így emlékezett vissza:
„Őszintén szólva ő a legegészségesebb ember, akit ismerek. A rák volt az utolsó, amire gondoltunk.” Mike 2024. január 14-én halt meg. „Úgy éreztem, hogy nem haltak meg hiába, hogy a fájdalmunkból célt tudtunk kovácsolni.”

A három özvegy kezdeményezésére Iowa állam törvényt módosított: míg korábban csak 14 rákfajtát ismert el a jogszabály, az új törvény minden daganattípust lefed. Sheena Cortner férje, Malcolm 2023-ban kapott glioblasztóma diagnózist, és 2024 márciusában halt meg. Sheena szerint férje mindvégig azért küzdött, hogy a tűzoltók nagyobb védelmet kapjanak. „Nagyon fontos volt neki, hogy személyesen próbáljon meg kiállni, és elmagyarázni a törvényhozóknak, mit jelent ez neki és a családunknak.” – idézte a People.

Kelli Stoaks férje, Brian 2023-ban halt meg hasnyálmirigyrákban. A régi törvény szerint az ő betegsége nem számított szolgálati eredetűnek. „Annyian léptek elő, és átvették a műszakjait, amikor kemón volt, túl beteg volt dolgozni, vagy műtéten esett át. Meghatotta az önzetlenségük.”

A tűzoltóközösség is melléjük állt

A Des Moines-i tűzoltóság szakszervezete, a Local 4 is csatlakozott a kezdeményezéshez. Joe Van Haalen elnök így fogalmazott:
„Rájöttünk, hogy bizonyos rákfajták nincsenek lefedve, pedig nagyon is valószínű, hogy a munkánk során szereztük őket. Ez nem pártpolitika. Ez azok életének megmentése, akik nap mint nap válaszolnak a hívásokra.”

A javaslat 2025 áprilisában ment át az iowai törvényhozáson, majd Kim Reynolds kormányzó júniusban írta alá. „Minden érzelem annyira nyers volt. De az, hogy úgy érezhettük, Malcolm halála nem volt hiábavaló – nagyon sokat jelentett.”

„Soha nem lesz lezárás, ha az ember 51 évesen veszti el a férjét. De békét adott, hogy tudom: többé egyetlen családnak sem kell átmenni azon, amin nekünk kellett.” A három özvegy ma is együtt dolgozik azon, hogy a tűzoltók és családjaik nagyobb védelmet kapjanak – és hogy férjeik emléke tovább éljen a közösségben, amelyért életüket tették kockára.