A módszer, ami hasonlít a terhesség alatt alkalmazott ultrahanghoz, a kutatók szerint „biztonságos, olcsó és fájdalommentes”, és a háziorvosok számára is elérhető lehetőségként szolgálhat. A vizsgálatot – carotis ultrahangnak nevezik – egy kézi eszközzel végzik, amelyet finoman a nyakra helyeznek.

Így az orvosok képet kapnak a nyaki verőerek rugalmasságáról, amik az agyat, az arcot és a nyakat látják el vérrel. Az artériák normál esetben rugalmasak, ám az életkor és bizonyos betegségek hatására megmerevedhetnek, ami magas vérnyomáshoz, szívelégtelenséghez, valamint a szívroham és a stroke fokozott kockázatához vezethet.

A Londoni Egyetemi Főiskola (UCL) kutatói 1 631, 71 és 92 év közötti férfit vizsgáltak meg. Az eredmények szerint azok, akiknek az artériái a legkevésbé voltak rugalmasak, 2,5-szer nagyobb eséllyel alakítottak ki szívelégtelenséget, mint azok, akiknél az erek megőrizték rugalmasságukat.

Dr. Atinuke Akinmolayan, a kutatás vezetője és a brit Nemzeti Egészségügyi Kutatóintézet (NIHR) klinikai munkatársa így fogalmazott: „A carotis ultrahang biztonságos, olcsó és fájdalommentes vizsgálat, és eredményeink azt sugallják, hogy képes lehet korai figyelmeztető jelzést adni a szívelégtelenségre. További kutatásokra van szükség, különösen annak megállapítására, hogy ez a módszer nőknél is működik-e. De ez olyan vizsgálat, amit a háziorvosok megfontolhatnának a 60 év feletti pácienseknél. Egy beteg, akinek ultrahangja magasabb kockázatot jelez, fontos beszélgetést folytathat orvosával az életmódbeli változtatásokról, amik csökkenthetik a kockázatot.”

A kutatás a verőerek vastagságát is vizsgálta. Az eredmények szerint minden 0,16 milliméteres növekedés a nyaki artériák falvastagságában körülbelül 29%-kal növelte a szívroham kockázatát. A Brit Szív Alapítvány (BHF) becslése szerint az Egyesült Királyságban mintegy 920 000 ember él szívelégtelenséggel – írja a WalesOnline.

A szervezet tudományos és orvosi vezetője, Professor Bryan Williams így értékelte az eredményeket: „A vizsgálat megállapításai érdekesek, és azt mutatják, hogy az artériák merevsége összefügg a szívelégtelenség fokozott kockázatával, valószínűleg azért, mert a szívnek keményebben kell dolgoznia a merevebb erek ellenállása miatt. Ez fontos jelzés: amikor ilyen változásokat észlelünk a carotis artériákban, gondolnunk kell a szívre gyakorolt hatásra és a szívelégtelenség fokozott kockázatára, amelyre rendelkezésünkre állnak megelőzési stratégiák.”

A kutatás mellett egy másik UCL-tanulmány is figyelmet kapott, amely szerint egy 10 perces vizsgálat segíthet a nehezen kezelhető magas vérnyomás diagnosztizálásában. Ez a módszer azokra irányul, akiknél a mellékvesék túl sok aldoszteron hormont termelnek, ami a sóháztartás szabályozásában játszik szerepet. A probléma a magas vérnyomással élők mintegy negyedét érinti.

Prof. William, az UCL orvosi tanszékének vezetője és a kutatás klinikai irányítója: „Évtizedek óta vártunk egy ilyen tesztre. Ez a brit innováció át fogja alakítani az aldoszteron-túlműködés diagnosztikáját, amely sok betegnél eddig rejtett oka volt a hipertóniának.”