Ezúttal nem izomtömeget épít, hanem súlyt ad le, hogy eljátszhassa a „szeszélyes, excentrikus hetvenes éveiben járó” Chicken Man nevű karaktert a Lizard Music című filmben.

A produkció ismét összehozza Johnsont a The Smashing Machine rendezőjével, Benny Safdie-val, és a színész szerint ez egy olyan színészi kihívás, amelyre azonnal igent mondott. „Benny ezt a projektet a Smashing Machine után ajánlotta fel nekem” – mesélte Johnson a Torontói Nemzetközi Filmfesztiválon tartott életmű-beszélgetésen. „És körülbelül 45 percnyi pitch után azt mondtam: ‘Én vagyok a te Chicken Maned.’”

Johnson, aki már leadta a Kerr szerepéhez felpakolt 13,5 kilogrammnyi izom nagy részét, még mindig elképesztő fizikai formában van, de elmondása szerint „még hosszú út áll előttem”. „Nagyon izgatott vagyok, hogy újra lehetőségem nyílik átalakulni, mint a Smashing Machine-ben… [Ez azt jelenti], hogy kevesebb csirkét eszem.” – idézte a Variety.

Egy hetvenes éveiben járó férfi története

A Lizard Music Daniel Pinkwater regényének adaptációja, amely egy hetvenes éveiben járó férfi történetét meséli el, akinek legjobb barátja egy szintén hetvenéves tyúk. Johnson szerint, ahogy a Smashing Machine is, ez a szerep is lehetőséget ad arra, hogy szembemenjen az akcióhős-imázzsal, amelyet olyan kasszasikerekben épített fel, mint a Jumanji vagy a Halálos iramban: Ötödik sebesség. „Úgy éreztem, néhány évig skatulyába kerültem, mert hagytam, hogy ez megtörténjen” – vallotta be. „A Smashing Machine nekem szól.”

A sportdráma nem riad vissza attól, hogy bemutassa Kerr történetének sötétebb oldalát, beleértve a toxikus párkapcsolatát (Emily Blunt alakításában) és a kábítószerrel való küzdelmeit. Johnson úgy fogalmazott: „Reméled, hogy ez olyan lesz, mint: ‘Hé, elkészítettük ezt a dolgot. Szeretjük. Reméljük, ti is szeretni fogjátok, és ha nem, az rendben van. Talán a következő tetszeni fog.’”

Bár a színész most drámaibb szerepek felé nyit, nem fordít teljesen hátat a nagyköltségvetésű közönségfilmeknek sem. Elárulta, Kevin Harttal ismét összeáll a Jumanji 3 forgatásán, ami novemberben kezdődik. „A filmeket, amiket a múltban készítettem, szeretem” – mondta. „Vissza fogok térni ahhoz, hogy újra ilyeneket csináljak.”