Amikor a Disney 1998-ban bemutatta a Mulan című animációs filmet, a közönség valami egészen mással találkozott, mint amit addig megszokott a stúdiótól. A történet középpontjában nem egy bálról álmodozó vagy a herceg csókjára váró lány állt, hanem egy fiatal nő, aki férfinak álcázva magát apja helyett vonult hadba.

A film főhőse, Mulan ezzel a döntésével nemcsak a családja becsületét védte, hanem egész generációk számára mutatott példát a bátorságról és az önfeláldozásról.A rajzfilm különösen a 90-es évek végén jelentett áttörést, hiszen sok lány számára inspiráló volt az a gondolat, hogy a hősiesség nem csupán a férfiak kiváltsága.

„Sok lány számára, különösen a 90-es évek végén, ez egy úttörő lépés volt, és másfajta inspirációt jelentett, mint amivel felnőttek. A film bátorságot mutatott, és bebizonyította, hogy a nők is képesek viselni a becsület és a család terhét.” – írja a Collider. Ez a szemléletváltás új mintát adott a fiatal nézőknek, akik addig főként passzív, megmentésre váró női karakterekkel találkoztak a Disney-mesékben.

A Mulan azonban nemcsak a lányoknak adott új hőst, hanem a fiúknak is. A film egyik kulcsfigurája, Shang (BD Wong hangján) ugyanis nem azért tisztelte Mulant, mert nőként titokban a soraik között harcolt, hanem azért, mert fegyelmével és bátorságával kiérdemelte a megbecsülést. Ez a finom hangsúlyeltolódás – miszerint a tiszteletet nem örökölni, hanem kiérdemelni kell – sokkal rétegzettebbé tette a történetet, mint a korszak legtöbb Disney-filmje.

A film újranézve ma is ugyanolyan erőteljesnek hat, mint bemutatásakor. Ez azt jelzi, hogy a Mulan üzenete időtálló: a bátorság, a kitartás és a családért való kiállás olyan értékek, amik minden generáció számára relevánsak maradnak.

A történet kulturális jelentősége abban is rejlik, hogy a Disney a kínai legendát úgy dolgozta fel, hogy közben univerzális üzenetet közvetített. Mulan döntése, hogy apja helyett vállalja a harcot, egyszerre szól a családi kötelezettségről, a személyes identitás kereséséről és a társadalmi elvárásokkal való szembenézésről. Ez a komplexitás emelte a filmet a stúdió klasszikusai közé.

A Mulan sokkal több egy animációs filmnél, egy korszakos alkotás, amely újradefiniálta a női hősök szerepét a Disney-univerzumban. A történet máig inspirációt nyújt fiatal lányoknak és fiúknak egyaránt, bizonyítva, hogy a bátorság és a tisztelet nem nemhez kötött, hanem tettekben mérhető.