A Nick Cassavetes által rendezett thriller középpontjában egy átlagos amerikai apa, John Quincy Archibald áll, akit Denzel Washington alakít rendkívüli erővel és érzelmi mélységgel. A történet szerint John fia sürgős szívátültetésre szorulna, ám a család biztosítása nem fedezi a műtétet, és a kórház megtagadja a beavatkozást. A kétségbeesett apa végül túszul ejti a sürgősségi osztály dolgozóit, hogy kikényszerítse a kezelést – ez a drámai alaphelyzet adja a film feszültségének gerincét.

A film forgatókönyvét James Kearns írta, aki saját tapasztalataiból merített, miután szembesült az amerikai egészségbiztosítási rendszer hiányosságaival. A rendező, Nick Cassavetes – John Cassavetes fia – már korábban is foglalkozott társadalmi kérdésekkel, de a John Q volt az első olyan munkája, amely országos vitát indított arról, hogy meddig mehet el egy szülő a gyermeke életéért.

A filmben olyan neves színészek tűnnek fel, mint Robert Duvall, James Woods, Anne Heche, Kimberly Elise és Ray Liotta, akik mind hozzájárulnak a történet intenzív, feszült atmoszférájához.

36 millió dolláros költségvetés

A produkció 36 millió dolláros költségvetésből készült, és a New Line Cinema forgalmazta. A film 2002. február 15-én debütált az amerikai mozikban, és már az első hétvégén több mint 20 millió dolláros nyitást produkált, ami a teljes bevétel közel egyharmadát jelentette.

A John Q végül 102,2 millió dolláros globális bevétellel zárta mozis pályafutását, amelyből 71 millió dollár az Egyesült Államokból, 31 millió dollár pedig a nemzetközi piacokról származott. A film tehát pénzügyileg sikeresnek bizonyult, hiszen világszinten közel háromszorosan hozta vissza a gyártási költségét.

A kritikai fogadtatás ugyanakkor megosztó volt. A kritikusok egy része túl melodramatikusnak és manipulatívnak tartotta a filmet, míg mások éppen azt értékelték benne, hogy bátran szembenéz egy valós társadalmi problémával. A nézők sokkal pozitívabban fogadták: az IMDb-n 7,1-es értékelést kapott több mint 150 ezer felhasználó szavazata alapján, ami jól mutatja, hogy a film érzelmi ereje és Denzel Washington alakítása széles közönséget szólított meg. Washington játékát különösen dicsérték, mivel képes volt egyszerre megjeleníteni a kétségbeesést, a dühöt és a feltétlen apai szeretetet.

Kivételes lett a film

A film egyik legnagyobb erőssége az, hogy nem csupán egy túszdráma, hanem egy társadalmi kiáltvány is. A történet rávilágít arra, milyen kiszolgáltatott helyzetbe kerülhet egy család, ha a biztosítási rendszer nem nyújt megfelelő védelmet. A kórház vezetősége, az orvosok és a rendőrség reakciói mind azt mutatják, hogy a rendszer gyakran a szabályokat helyezi az emberi életek elé.

A filmben elhangzó orvosi és adminisztratív párbeszédek sok néző számára döbbenetesek voltak, hiszen a valóságban is gyakran előfordul, hogy a biztosítási fedezet hiánya élet-halál kérdésévé válik.

A John Q ugyanakkor nem csupán társadalmi dráma, hanem feszült thriller is, amely végig fenntartja a néző figyelmét. A túszhelyzet alakulása, a rendőrségi tárgyalások, valamint a média szerepe mind hozzájárulnak ahhoz, hogy a film egyszerre legyen izgalmas és érzelmileg megterhelő. A történet csúcspontján John Q döntése – amit nem spoilerezünk – a film egyik legemlékezetesebb pillanata, és sokak szerint Denzel Washington karrierjének egyik legerősebb jelenete.

Máig fontos üzenetet hordoz

A film utóélete is figyelemre méltó: a bemutató után több amerikai lap és televíziós csatorna foglalkozott az egészségügyi rendszer problémáival, és a John Q gyakran került elő példaként a biztosítási reformok szükségességéről szóló vitákban.

Bár a kritikusok nem egyöntetűen dicsérték, a közönség számára a film máig fontos üzenetet hordoz arról, hogy egy szülő meddig mehet el a gyermeke életéért, és milyen igazságtalanságokkal kell szembenéznie egy átlagos amerikai családnak.