Az alváltozat – amely a feltételezések szerint nyáron jelent meg az Egyesült Királyságban – két további mutációval rendelkezik, amelyek a vírus tüskefehérjét érintik, de még mindig kérdéses, hogy ezek a mutációk pontosan hogyan, vagy egyáltalán befolyásolják-e a vírus terjedési sebességét.

A Cog-UK közegészségügyi konzorcium adatai szerint az elmúlt 28 napban az AY.4.2 az új esetek mintegy 10 százalékát okozta. Ezzel az elmúlt négy hétben ez volt az Egyesült Királyságban a koronavírus harmadik legdominánsabb változata az eredeti delta törzs és egy másik mutáció után.

A vírus terjedése ellenére a brit közegészségügyi tisztviselők hangsúlyozták, hogy az AY.4.2 eddig úgy tűnik, nem okoz súlyosabb megbetegedéseket, és nem teszi kevésbé hatékonnyá a meglévő vakcinákat. A brit Northumbria Egyetem biológusai szerint pedig a mutáció több európai országban nem terjedt el, „Németországban és Írországban lekerült a radarról”.

Christina Pagel, a University College London Klinikai Operatív Kutatási Egységének igazgatója a CNBC-nek telefonon elmondta, hogy bár a delta új alváltozata határozottan terjed az Egyesült Királyságban és máshol is, ez nem ad okot hatalmas riadalomra.

„Úgy tűnik, hogy valahol 12 és 18 százalék közötti átviteli előnye van a deltával szemben, tehát ebben az értelemben nem jó hír. Kicsit megnehezíti a dolgokat, de ez nem egy hatalmas ugrás”

– mondta Pagel.

„A delta az alfához képest körülbelül 60 százalékkal volt átvihetőbb, hetente megduplázódott. Ebben az értelemben tehát nem olyan nagy katasztrófa, mint amilyen a delta volt. Valószínűleg a következő néhány hónap során fokozatosan felváltja majd a deltát, de nincs jele annak, hogy ellenállóbb lenne a vakcinával szemben, így jelenleg nem esnék pánikba miatta”

– tette hozzá.

Az új mutáció megjelenése azonban felvetett némi aggodalmat: ha az új mutáció olyan országokba érkezne, amelyek az Egyesült Királysághoz képest nagyobb lemaradásban vannak az oltási programjukban, az további problémákat okozna – ez is azt bizonyítja, hogy a koronavírus még mindig mutálódik.