A történet a nagy gazdasági világválság idején játszódik, és egy vándor countryénekes, Red Stovall életét követi nyomon. Red, akit Clint Eastwood alakít, súlyos betegségben szenved, de még utoljára szeretné megvalósítani álmát: fellépni Nashville-ben, a legendás Grand Ole Opry színpadán. Az útjára elkíséri unokaöccse, Whit, akit Eastwood saját fia, Kyle Eastwood játszik. A film így nemcsak művészi, hanem személyes családi együttműködés is volt.

A cselekmény egyszerre szól a zenéről, az álmok beteljesítéséről és az emberi kitartásról. Red Stovall karakterét részben Jimmie Rodgers, a countryzene egyik úttörője ihlette. A filmben valódi countryzenészek is szerepeltek, köztük Marty Robbins, akinek ez volt az utolsó filmes megjelenése halála előtt.

A produkció költségvetése 2 millió dollár volt, a bevétel pedig 4,4 millió dollárra rúgott. Bár nem számított kasszasikernek, a kritikusok és a rajongók értékelték a film emberközeli hangulatát és a zenés betétek őszinteségét. Roger Ebert kritikájában kiemelte, hogy Eastwood „Depresszió-korabeli vesztesként” ábrázolja Redet, aki a déli államokon át sodródva próbálja elérni célját.

Drámai is a film

A rendezői munka Eastwood pályáján azért is különleges, mert a western műfaját ötvözte zenés drámával. A filmben megjelenik a klasszikus „utazás” motívum, amely a western filmek egyik alapja, ugyanakkor a zene és a személyes tragédia új dimenziót adott a történetnek.

A filmet azért tartják az egyik legjobb Eastwood-féle westernhez köthető alkotásnak, mert a rendező képes volt a műfaj hagyományait – a vándorlást, a küzdelmet és az emberi gyengeségek bemutatását – ötvözni a zenével és a személyes drámával. A film egyszerre szól az amerikai álomról és annak törékenységéről, miközben a countryzene világát is hitelesen mutatja be.

A Lebujzenész nem a látványos akciójelenetek miatt vált emlékezetessé, hanem az emberi történet, a zene és a Clint Eastwood által megformált karakter mélysége miatt. A film ma is különleges darabja az életműnek, ami megmutatja, hogyan tudja Eastwood a western világát új kontextusba helyezni.