A Brian G. Hutton által rendezett film nemcsak a történetével, hanem a nagyszabású forgatási körülményeivel is kiemelkedik a korszak háborús filmjei közül. A film forgatása 1969-ben zajlott, és több hónapon át tartott. A produkció különlegessége, hogy a jelenetek többségét nem az Egyesült Államokban, hanem a volt Jugoszlávia területén vették fel, ahol a helyi táj és infrastruktúra ideális hátteret biztosított a második világháborús környezet megidézéséhez.

A produkcióban több száz statiszta vett részt, köztük helyi lakosok és katonai hagyományőrzők, akik korhű egyenruhákat és felszereléseket viseltek. Bár hivatalos adat nincs arról, hogy valódi veteránok szerepeltek volna a filmben, a katonai jelenetek hitelességét szakértői tanácsadók segítették. A filmben használt járművek között valódi Sherman tankok is feltűntek, valamint több korabeli amerikai és német katonai jármű, amelyeket a jugoszláv hadsereg biztosított a stáb számára.

A film főszereplői között olyan ikonikus nevek szerepelnek, mint Clint Eastwood (Kelly), Telly Savalas (Big Joe), Donald Sutherland (Oddball), Don Rickles (Crapgame) és Carroll O’Connor (General Colt). A színészek gázsijáról pontos adat nem áll rendelkezésre, de a hírek szerint a teljes költségvetés 4 millió dollár körül lehetett, ami a 70-es évek elején kiemelkedőnek volt tekinthető. A film végül 5,2 millió dolláros bevételt hozott az amerikai piacon.

Voltak kihívások a forgatás alatt

A Kelly hősei operatőre Gabriel Figueroa volt, aki a mexikói filmgyártás egyik legismertebb alakja. Ugyan a pontos technikai részletek nem nyilvánosak, a film 35 mm-es színes nyersanyagra készült, és a kor legmodernebb Panavision kameráit használták, amelyek lehetővé tették a szélesvásznú, dinamikus háborús jelenetek rögzítését.

A forgatás során több logisztikai kihívással kellett szembenézni: a jugoszláv hadsereg bevonása, a tankok mozgatása, a robbanásos jelenetek biztonságos kivitelezése és a több száz statiszta koordinálása mind komoly szervezést igényelt. A stáb tagjai később elmondták, hogy a terepen való munka fizikailag megterhelő volt, különösen a nyári hónapokban zajló jeleneteknél.

A Kelly hőse” igazi háborús filmként, és szatirikus társadalmi kommentárként is megállja a helyét. A történet szerint egy amerikai különítmény a frontvonal mögé hatol, hogy megszerezze az aranyat – a film ezzel a háború abszurditását és az egyéni motivációk torzulását is bemutatja.