A kollégák szerint Riches példát mutatott mindenkinek, amikor a World Trade Center romjai között hónapokon át kutatta fia, Jimmy Jr. földi maradványait a 2001-es terrortámadás után. A gyászszertartás felelevenítette a 24 évvel ezelőtti temetést, amikor a Riches család elbúcsúzott fiától. A 30 évet szolgáló veterán tűzoltó a Ground Zero-nál töltött hónapok során sosem adta fel a keresést, és ezzel másokat is kitartásra ösztönzött.

Sal Cassano, az FDNY egykori biztosa így emlékezett: „Élénken emlékszem ugyanarra a szertartásra, és most itt vagyunk, 24 évvel később Jimmy Sr.-ért. Sok minden annak köszönhető, hogy ő minden nap ott volt, kereste a fiát, együtt más tűzoltókkal, akik szintén a fiaikat keresték.” „Emlékszem arra az inspirációra, amit ezek az emberek adtak nekünk, tudva, hogy ha ők keresték a fiaikat – némelyikük már nyugdíjas volt – akkor mi is keményebben dolgozhattunk, mint valaha.”

Cassano, aki 2010 és 2014 között volt biztos, hangsúlyozta: Riches rendíthetetlen volt fia maradványainak megtalálásában, amit végül 2002. március 5-én sikerült elérnie. „Ő tartott minket mozgásban. Tudtuk, hogy küldetésen van, és mi ugyanazon a küldetésen voltunk, hogy mindenkit hazahozzunk. Sajnos Jimmy ezért nagy árat fizetett.”

Igazi példakép volt

A New York Post a cikkében arról ír, hogy Riches három másik fia is szolgált a tűzoltóságnál, közülük kettő már nyugdíjas, egy pedig ma is aktív. A brooklyni születésű Riches 1977 és 2007 között volt az FDNY tagja, és nyugdíjasként is aktívan kiállt a 9/11 utáni problémákkal küzdő elsősegélynyújtók mellett. Cassano szerint: „Szeptember 11. nem állt meg szeptember 11-én. Szinte minden nap ezzel foglalkozunk. Jimmy az egyik szószólónk volt. Jimmy sokszor elment Washingtonba értünk, harcolt a családoknak járó juttatásokért, azoknak, akik meghaltak, és értünk, akik még élünk.”

A volt biztos kiemelte, hogy az aktív és nyugdíjas tűzoltók tömege az utcán sorakozott fel Riches tiszteletére, mintha csak tegnap dolgozott volna velük, köztük olyanok is, akik személyesen nem ismerték, de tudták, mit képviselt. A szertartás egyik legmeghatóbb pillanata volt, amikor feleségének, Ritának átadták férje tűzoltósisakját.

Michael Manza, egykori tűzoltó így emlékezett: „Jimmy Riches volt a nagyapánk – nagy formátumú ember, nagyszerű sportoló, nagyszerű tűzoltó. Mindenki Jimmyvel volt. Elkötelezetten kereste a fiát, és ez borzalmas volt. Nagy része meghalt azon a napon. Volt egy második ereje, egy harmadik ereje – bármi is volt, felállt, és azt mondta: ‘Rendben, megyünk tovább.’”

Joe Maganza, szintén nyugdíjas tűzoltó, hozzátette: „Jimmy nagyszerű tűzoltó és nagyszerű barát volt. Ez egy család, és ez a család most súlyos veszteséget szenvedett.”