A Sydney-i Egyetem kutatói a világ egyik legfejlettebb, 7-Teslás funkcionális MRI-berendezésével vizsgálták, hogyan kezeli az agytörzs a test különböző részein jelentkező fájdalmat. A Science folyóiratban megjelent tanulmány szerint „ez az első alkalom, hogy ilyen pontos és részletes fájdalomtérképet láttunk az emberi agytörzsben, ami megmutatja, hogy a fájdalomcsillapítás az adott testrészhez igazodik” – mondta Dr. Lewis Crawford, a kutatás vezető szerzője.

A vizsgálat során kiderült, az agytörzs felső részei az arcfájdalom enyhítésében aktívabbak, míg az alsóbb régiók a karokban és lábakban jelentkező fájdalom csökkentésében játszanak szerepet.

A placebo-hatás és a fájdalomcsillapítás kapcsolata

A kutatók 93 egészséges önkéntest vizsgáltak, akiknek különböző testtájain hőhatást alkalmaztak. Egyes területekre placebo krémet kentek, miközben titokban csökkentették a hőmérsékletet, hogy a résztvevők elhiggyék: a krém csökkenti a fájdalmat. Később, amikor a hőmérsékletet már nem változtatták, a résztvevők 61 százaléka továbbra is kevesebb fájdalmat érzett azokon a területeken, ahol a krémet használták – írta a Science Daily

Dr. Crawford így fogalmazott: „Agytörzs felső részei akkor voltak aktívabbak, amikor arcfájdalmat kellett enyhíteni, míg az alsó régiók a kar- vagy lábfájdalom esetében kapcsolódtak be.”

A kutatás két kulcsfontosságú agytörzsi területet azonosított: a periaqueductalis szürkeállományt (PAG) és a rostralis ventromediális medullát (RVM). Ezek különböző mintázatban aktiválódtak attól függően, hogy a fájdalom az arcon vagy a végtagokban jelentkezett. „Az agy természetes fájdalomcsillapító rendszere sokkal kifinomultabb, mint gondoltuk. Nem egyszerűen mindenhol kikapcsolja a fájdalmat, hanem anatómiailag precíz, összehangolt módon működik” – hangsúlyozta Dr. Crawford.

Új lehetőségek a célzott terápiákban

A kutatás eredményei szerint a fájdalomcsillapítás nem kizárólag az opioid-rendszerhez kötődik. A szakemberek kimutatták, hogy a laterális PAG területén egy kannabinoidokhoz kapcsolódó mechanizmus is működhet. „Az opioid-alapú fájdalomcsillapítás általában az agy központi területeit aktiválja, és az egész testre hatással lehet, míg az általunk azonosított kannabinoid-kör inkább célzott régiókban működik” – mondta Dr. Crawford.

Luke Henderson professzor, a tanulmány társszerzője: „Most már van egy térképünk arról, hogyan szabályozza az agy a fájdalmat térben szervezett módon. Ez segíthet hatékonyabb és személyre szabottabb kezelések kialakításában, különösen azok számára, akik krónikus fájdalommal élnek a test egy adott részén.”

A felfedezés áttörést jelenthet a krónikus fájdalom kezelésében, hiszen lehetőséget ad olyan terápiák kifejlesztésére, amik elkerülik az opioidok kockázatait, és pontosan ott hatnak, ahol a szervezet természetes fájdalomcsillapító rendszere is működik.