A két túlélő egy konyhaasztal alá bújva próbálta átvészelni a vihart, miközben az épületet szó szerint darabokra tépte az erős szél. Michelle McGillis március 6-án, pénteken észlelte a közeledő tornádót, amely gyorsan a Michigan állambeli Union Lake közelében élő édesapja háza felé tartott. A nő a WWMT-nek elmondta, hogy alig néhány másodperc telt el azután, hogy meglátta a forgószelet, máris az otthonukhoz ért.

Amikor világossá vált, hogy a tornádó elkerülhetetlenül lecsap, azonnal menedéket kerestek. McGillis így idézte fel a pillanatot: „Azonnal a konyhaasztal alá vetettük magunkat.” – idézi a People.

A vihar azonban rendkívül erős volt, és a házra egy fa is rádőlt, miközben a tornádó áthaladt az épületen. McGillis később arról beszélt, hogy a szél ereje még a testét is felemelte a levegőbe.

A nő így emlékezett vissza a történtekre: „Őszintén azt hittem, hogy meg fogok halni.”

Miután a tornádó továbbhaladt, a két túlélő még mindig a romok alatt rekedt, de McGillisnek sikerült segítséget hívnia. A jelentések szerint a nő a konyhaasztal alól telefonált a segélyhívó számra.

Azonnal megkezdődött a mentés

Nem sokkal később az elsősegélynyújtók megérkeztek a helyszínre, és sikerült kiszabadítaniuk az apát és lányát a romok közül. Amikor McGillis először körülnézett a környéken, szembesült a pusztítás mértékével.

A nő elmondása szerint ekkor ez futott át a fején: „Körbenéztem, és arra gondoltam: ez egyáltalán nem jó. Hány szomszédomat veszítettem el?”

A tornádó komoly károkat okozott a térségben. Az Egyesült Államok Nemzeti Meteorológiai Szolgálatának észak-indianai irodája közölte, hogy a Union City térségét elérő tornádó előzetesen EF–3-as erősségű besorolást kapott, a maximális szélsebesség pedig elérte a 160 mérföld/órát.

A vihar tragikus következményekkel is járt: a Branch megyei seriffhivatal közleménye szerint három ember életét vesztette a tornádóban. Az áldozatokat a hatóságok William Andrew Akers (63), Keri Ann Johnson (54) és Penni Jo Guthrie (65) néven azonosították.

A túlélő nő különösen megrendülten beszélt két áldozatról, akiket családtagként szeretett. „Keri szerető, kedves és édes volt. Penni pedig hihetetlenül vicces, vad természetű ember volt. Ez az egész annyira el van rontva.”

McGillis és édesapja jelenleg egy barátjuknál húzzák meg magukat, miután az otthon, amelyben a tornádó lecsapott, teljesen megsemmisült. A nő azt is elmondta, hogy a ház nem volt biztosítva.

A meteorológiai szolgálat közlése szerint a Union City térségét sújtó tornádó egy nagyobb viharrendszer része volt: az EF–3-as tornádó egy olyan szupercellás zivatarból alakult ki, amely eredetileg Indiana állam La Porte megyéjében keletkezett. A hatóságok szerint Union Lake északi része volt az egyik legsúlyosabban érintett terület, ahol számos otthon jelentős károkat szenvedett.