Andy Weir neve ma már világszerte ismert a science fiction rajongói körében, különösen miután harmadik regényének adaptációja, a Project Hail Mary több mint 580 millió dolláros bevételt hozott világszerte, ugyanakkor a szerző pályafutásának valódi áttörését már egy évtizeddel korábban A marsi című történet jelentette, amely Ridley Scott rendezésében vált nemzetközi kasszasikerré.

A 2015-ben bemutatott film nemcsak kritikai elismerést aratott, hanem Scott teljes rendezői életművének legnagyobb bevételű alkotásává is vált, megelőzve az olyan műfajteremtő klasszikusokat, mint az Alien vagy a Szárnyas fejvadász, miközben Weir karrierje egészen más, jóval hétköznapibb úton indult el – számolt be róla a Collider.

A szerző gyermekkora óta rajongott a számítástechnikáért, később az AOL és a Blizzard Entertainment szoftvermérnökeként dolgozott, és a 90-es években kezdte el komolyabban papírra vetni történeteit, amelyeket Isaac Asimov és Arthur C. Clarke művei inspiráltak, ugyanakkor első befejezett regényét, a Theft of Pride című sci-fit hiába próbálta hagyományos úton kiadatni, sorra elutasításokat kapott.

Soha nem adta fel

Ennek ellenére nem adta fel, hanem saját weboldalán osztotta meg írásait, ahol fokozatosan hűséges olvasótábor alakult ki körülötte, és amikor 2009-ben megszületett benne A marsi alapötlete, tudatosan úgy döntött, hogy a történetet fejezetről fejezetre, blogbejegyzések formájában teszi közzé.

Weir különös hangsúlyt fektetett a tudományos hitelességre, mert egyrészt növelni akarta a történet tétjét, másrészt valódi örömmel merült el a Mars geológiájának, a rakétatechnológiának, a biológiának, a kémiának, az űrmechanikának és a gépészetnek a részleteiben, sőt egy 2014-es interjú szerint még „saját szoftvert is írt, hogy nyomon kövesse a fiktív űrhajó ionhajtóművének folyamatos tolóerejű pályáit”.

Gyorsan népszerűvé vált

A Mark Watney túlélését bemutató történet gyorsan népszerű lett az olvasók körében, akik közül többen szakmai visszajelzésekkel segítették a szerzőt, így például vegyészek jeleztek apróbb pontatlanságokat, amelyeket Weir a következő fejezetekben már korrigált, emellett a humorral átszőtt, mégis feszült cselekmény újabb és újabb követőket vonzott.

Az érdeklődés hatására az olvasók teljes, letölthető verziót kértek, ezért Weir 99 centért, a Kindle áruház legalacsonyabb árán tette elérhetővé a könyvet, amely néhány hónap alatt az Amazon sikerlistájának élére került, majd rövid időn belül irodalmi ügynököt is talált magának.

Jött a nagy áttörés

2014-ben a Penguin Random House hat számjegyű szerződéssel jelentette meg nyomtatott formában a regényt, amely 53 héten át szerepelt a The New York Times bestsellerlistáján, jelentős részben az első helyen, miközben Hollywood már a keménytáblás kiadás boltokba kerülése előtt érdeklődni kezdett a megfilmesítés iránt.

Ridley Scott végül Drew Goddard forgatókönyvíróval és egy sztárokkal teli szereplőgárdával vitte vászonra a történetet, a NASA pedig szakmai tanácsadással és helyszíni látogatásokkal segítette a produkciót, hogy a film technikai részletei is hitelesek maradjanak.

A Mentőexpedíció 91 százalékos kritikai értékelést kapott a Rotten Tomatoes oldalon, 108 millió dolláros költségvetésből 630 millió dolláros bevételt termelt, hét Oscar-jelölést gyűjtött be, és mára a modern optimista hangvételű sci-fi egyik meghatározó darabjává vált, mely a Project Hail Mary sikere nyomán ismét jelentős streamingnézettséget produkál.