A film a 80-as évek azonos című sorozatán alapul, és mára Washington filmográfiájának egyik legelismertebb darabjává nőtte ki magát. Bár sokan a John Wick-féle bosszúfilmekhez hasonlítják. A történet középpontjában Robert McCall áll, a visszavonult kommandós, aki Bostonban próbál csendes, szabályozott életet élni.

Ez a rutin akkor törik meg, amikor találkozik egy bajba jutott fiatal lánnyal (Chloë Grace Moretz), és úgy dönt, nem nézheti tétlenül, ami vele történik. Washington alakítása egyszerre visszafogott és elementáris erejű: hitelesen jeleníti meg a hétköznapi, könyveket olvasó munkásembert, ugyanakkor a hirtelen kitörő erőszak pillanataiban is teljesen meggyőző.

A Collider szerint McCall karakterének ereje abban rejlik, hogy „soha nem akar bántani senkit, és folyamatosan lehetőséget ad ellenfeleinek, hogy elsétáljanak. És amikor nem teszik, annak igen csak megfizeitk az árát.

A film stílusos akciójelenetekkel, könnyed humorral és meglepően sok érzelemmel dolgozik – olyan elemekkel, amelyek ritkán jelennek meg ebben a műfajban. A bemutatásakor hatalmas siker lett: 192 millió dollárt hozott világszerte, mindössze 55 milliós költségvetés mellett. A Rotten Tomatoes értékelései is kedvezőek: 61% kritikai, 77% közönségpontszám.

A siker folytatódott: 2018-ban érkezett A védelmező 2, majd 2023-ban A védelmező 3, amelyek tovább erősítették a franchise népszerűségét. A harmadik rész marketingje azt sugallta, hogy McCall története lezárult, hiszen a film végén a főhős egy csendes olasz faluban vonult vissza. Emiatt sokáig úgy tűnt, hogy a negyedik rész soha nem készül el.

Ez azonban megváltozott, amikor Denzel Washington megerősítette, hogy nem egy, hanem két új Védelmező film van fejlesztés alatt. A negyedik rész ugyanazzal a kihívással néz szembe, mint a John Wick 5: hogyan lehet visszahozni egy karaktert, akinek a története természetes lezárást kapott.

A film érkezése a Hulura nemcsak a rajongóknak jó hír, hanem azoknak is, akik most ismerkednek a sorozattal. A film továbbra is frissnek hat, és Denzel Washington egyik legkarizmatikusabb alakítását nyújtja benne – egy olyan szerepet, amely egyszerre emberi, visszafogott és félelmetesen hatékony. Magyarországon jelenleg a Netflixen érhető el a széles közösség számára A védelmező.