A vizsgálatban 128 középkorú és idősebb felnőtt vett részt, akik többségében mozgásszervi fájdalommal vagy térdízületi artrózis kockázatával éltek. Jared Tanner, Ph.D., a Floridai Egyetem klinikai és egészségpszichológiai tanszékének kutatóprofesszora: „Ezek olyan dolgok, amelyek felett az embereknek bizonyos szintű kontrolljuk van. Meg lehet tanulni másként érzékelni a stresszt. A rossz alvás jól kezelhető. Az optimizmus gyakorolható.”

Az agy korának mérése

A kutatás során a résztvevők agyáról készült MRI-felvételeket gépi tanulási modellek dolgozták fel, amelyek becsülték az „agy életkorát”, majd összevetették a tényleges kronológiai korral. Az eltérés, az úgynevezett agy-kor rés egyetlen mérőszámként jelezte az agy egészségi állapotát.

A kutatók megállapították, hogy a krónikus fájdalom, az alacsony jövedelem, a korlátozott iskolázottság és a társadalmi hátrányok idősebbnek tűnő aggyal jártak együtt. Ugyanakkor ezek a hatások idővel csökkentek, míg a védő tényezők – például a pihentető alvás, az egészséges testsúly, a hatékony stresszkezelés, a dohányzás kerülése és a támogató kapcsolatok fenntartása – tartósan fiatalabbnak mutatták az agyat.

Nyolc évnyi különbség

A legtöbb védő tényezőt jelentő résztvevők agya a vizsgálat kezdetén átlagosan 8 évvel fiatalabbnak tűnt, mint a tényleges életkoruk, és az öregedés üteme a két év alatt is lassabb maradt. Kimberly Sibille, Ph.D., a Floridai Egyetem fizikai orvoslás és rehabilitáció tanszékének professzora: „Az üzenet következetes a kutatásainkban: az egészséget támogató viselkedések nemcsak alacsonyabb fájdalommal és jobb fizikai működéssel járnak, hanem ténylegesen hozzáadott értéket képviselnek az egészségben, mérhető szinten.”

A kutatók hangsúlyozták, hogy az öregedő agy hajlamosabb a kognitív hanyatlásra, a demenciára és az Alzheimer-kórra. A „agy-kor rés” egyetlen mérőszámként tükrözi a fájdalom, a stressz és a nagyobb élethelyzetek szélesebb ideghálózatokra gyakorolt hatását – írja a Science Daily

„Szó szerint minden egyes további egészséget támogató tényező esetében van bizonyíték neurobiológiai előnyre. Eredményeink alátámasztják a növekvő bizonyítékokat, miszerint az életmód maga a gyógyszer.”