Kezdve az eltűnt tinédzserekkel, a nyomozóval, titkokkal és hazugságokkal. Ám ha a néző mélyebbre ás, kiderül, hogy a történet sokkal sötétebb, mint amilyennek látszik. Toni Collette hátborzongató alakítása mellett a Tall Pines nevű kisvárosban kibontakozó kultikus viselkedés és bizarr szertartások csak a felszínt karcolják. A sorozat ugyanis valós tragédiákra épül, és egy egész iparágat leplez le: a „problémás tinédzserek” számára létrehozott intézmények világát.

Ezek az intézmények nem egyszerű bentlakásos iskolák rossz menzával és szigorú felügyelőkkel, hanem olyan helyek, ahol dokumentáltan előfordult bántalmazás, elhanyagolás és haláleset is – mindezt „viselkedésjavító program” címkéje alatt. A Collider cikke szerint „a sorozat soha nem riad vissza attól, hogy megmutassa a zárt ajtók mögött rejlő borzalmakat, és Mae Martin saját tapasztalatainak köszönhetően még a legképtelenebb elemek is hitelesnek hatnak.”

Az Öntörvényűek központi helyszíne, a Hawthorne Akadémia groteszk túlzásokkal ábrázolt, mégis hátborzongatóan ismerős. Collette figurája egy zsarnoki igazgatónő. A valóság azonban nem kevésbé rémisztő: Wyomingban a Trinity Teen Solutions nevű intézmény többmilliós kártérítést fizetett, miután volt diákok arról számoltak be, hogy kényszermunkára és büntetésként álcázott terápiára kényszerítették őket. Utah államban pedig 2021 óta legalább 7 tinédzser halt meg különböző kezelőintézményekben.

Mae Martin, a sorozat alkotója és főszereplője személyes élményeiből merített. A Netflix Tudum-nak így nyilatkozott: „Problémás tinédzser voltam a 2000-es évek elején, és a legjobb barátomat, Nicole-t 16 évesen küldték el egy ilyen intézetbe. Amikor visszajött és elmesélte a történeteit, teljesen megszállottja lettem ennek az iparágnak.” Ez a személyes háttér adja a sorozat dermesztő hitelességét: a hatalom lassú torzulását, a bizalom fegyverként való felhasználását és azt, hogyan válik egy „biztonságos” hely sajátos börtönné.

A sorozat történelmi előképeket is felidéz. A 70-es években a Synanon nevű szervezet „játékai” során az embereket arra kényszerítették, hogy brutális ítéleteket mondjanak egymásról, majd kibéküljenek – ez a módszer köszön vissza a Netflix-sorozat csoportterápiás jeleneteiben. Abbie éjszakai elrablása pedig Paris Hilton vallomásait idézi, aki arról beszélt, hogy tinédzserként kirángatták a szobájából és a Provo Canyon Schoolba szállították.

Az Öntörvényűek egyszerre szürreális és valóságos, egyensúlyozva a fikció és a dokumentált borzalmak között. A sorozat nemcsak szórakoztat, hanem kulturális számvetést is kínál: a múlt és a jelen sötét történeteit egyaránt a felszínre hozza. Ez teszi igazán nyugtalanítóvá – és felejthetetlenné.